福建省福清县江镜镇南宵村下和洋自然村，从村头走到村尾不过10余分钟的小小自然村，却走出了该县第一位中科院院士——1920年2月14日，我国著名气象学家高由禧诞生在这里。
下和洋村重文尚学，文化氛围浓厚。据该村村民介绍，最初村民们集资打算建造祠堂，在几位重视文化教育的乡贤看来，知识就是力量，知识能改变命运，学堂的建设更为重要。于是，下和洋小学应运而生，也成为了高由禧知识启蒙的地方。
中学时的高由禧立志当一名人民教师，靠着自己的奋斗，把文化知识传播给苦难的乡亲。高中毕业时，因父亲病故家中经济困难，他在母校融美中学当了一年的教师。九一八事变爆发后，日本帝国主义的铁蹄踏碎了他的幻想。他迷惑不解，日本弹丸之地为什么敢欺负中国这么大的国家？虽然他有一颗爱国心，也参加过抵制日货、抗日救亡的运动，但他不知道，中国的出路在哪里？个人的前途在哪里？
1940年高由禧报考大学并同时被西南联合大学、云南大学、广西大学、中央大学（重庆）录取，他选择了去中央大学(重庆)读化学系。由于经济困难他一边上学一边打零工，不久染上疟疾，虽然在朋友和同学的帮助下治好了病，但身体已无法支撑长时间大量的化学实验。当时他有幸听到了竺可桢、赵九章、涂长望等教授的演讲，对气象产生了兴趣，于是转入地理系专攻气象专业，从此与气象结下了不解之缘。
1945年底由涂长望、竺可桢介绍，高由禧到中央研究院气象研究所当助理研究员，在赵九章的指导下，开始了他的科学研究生涯，除从事研究工作外，还负责天气图分析工作。当时，偌大的一个研究所，连同打更的、做饭的、看门的，总共只有十几个人。安静得令人心焦的环境，反而成为他吮吸知识琼浆的最好场所。
1948年他发表了第一篇论文《东亚大气之运行》，根据当时为数不多的700hPa风向风速资料，他分析出东亚地区各月的流线图，论述了东亚环流的季节变化。这项工作是开创性的。中国科学院在1954年编集1949年以前各学科代表性的论文时，将他这篇文章选进气象学一卷中。
1949年，新中国成立初期。华东军区接管了南京，陈毅司令员了解到科研单位的困难，在经费紧缺的情况下还为气象科研所调拨60万斤小米作为购买地球物理探矿仪、地震仪、地磁仪和气象仪器的费用，并增加了人员编制。这一行动使广大科研人员看到中国共产党发展科学事业、强国富民的决心，高由禧跟大家一样感到欢欣鼓舞，立志把国家的需要、人民的需要作为自己搞科研的目标和方向。
20世纪50年代初，高由禧在中国科学院地球物理所气象组与叶笃正合作，从事东亚气候的研究。他领导一个小组研究东亚季风问题，这是继竺可桢先生1935年发表我国第一篇有关东亚季风气候文章以来比较全面、系统的东亚季风研究，这个小组发表了大量文章。他将这些成果概括在1962年出版的《东亚季风的若干问题》专著中。
1950年，为了抗美援朝，我国前线部队急需台湾海峡、朝鲜及东亚地区的台风预报，但掌握着太平洋地区气象资料的资本主义国家拒绝提供。解决台风预报的重任又压在了高由禧身上。没有当时的气候资料，他在历史资料中找规律，总结出台风的路径及其与天气型的关系，提出以地面天气型预报台风路径；以鄂霍次克和白令海上气压系统的变换加深，作为西风环流改变的指示和台风转向与否的指标等。
1958年，中科院成立了改变西北干旱面貌工作组。为增加河西走廊的供水，高由禧带领工作人员参加中国科学院组织的融冰化雪队奔赴祁连山进行人工化雪实验，并以兰州为基地成立了地球物理研究所兰州地球物理研究室，负责管理兰州观象台业务，也积极筹建融冰化雪和人工降水等试验。
1972年夏季，青藏高原及邻近地区的九省(区)气象局及兰州高原大气物理研究所自发地组织了高原气象研究协作组，高由禧作为首席科学家、协作组组长，积极参与领导了1972—1982年间的一系列高原气象科研协作活动；由高由禧、汤懋苍等牵头组织、分析、绘制并出版了我国（也是世界上）第一本青藏高原气候图集，全面揭示了高原地区地面和高空各气候要素场的平均气候特征，填补了气候图集中高原地区的空白。
1981年5月，在中国科学院第四次学部委员大会上，高由禧和大家一起受到中央领导同志的接见。“把全国最优秀的科学家组织起来，……这意味着中国科学的天空升起了一个新的更加光辉灿烂的星团”，高度的评价、殷切的希望，使他倍感责任重大。
1999年，为适应地球科学发展和中科院知识创新工程试点的需要，成立四十年的中国科学院兰州高原大气物理研究所与兰州冰川冻土所、兰州沙漠所一起整合成立中国科学院寒区旱区环境与工程研究所。
40年来，兰州高原大气物理研究所从原先只有几十人的队伍，发展成拥有一批年富力强、朝气蓬勃的学术带头人和骨干，近200人的研究队伍；从原先学科兵种较少、研究手段相对单一，到学科比较齐全、已能多兵种，大兵团联合作战在国内率先主持和组织像1979年青藏高原气象学科学实验及黑河实验这样的国内或国际的大型观测试验研究项目，成为寒区旱区环境与工程研究所一支强大的学术力量兵团。
2001年3月3日17时39分，中国共产党党员、中国科学院院士、我国著名的气象气候学家高由禧在兰州逝世，享年82岁。据高由禧院士生前遗愿，丧事从简。