在二十四节气中，有两个因露水而得名的节气：秋分之前的白露，以露水的颜色定节气；秋分之后的寒露，以露水的温度定节气。寒露是秋天的第五个节气。在古人看来，此时天气寒冷，露水将要凝结成霜，因此得名“寒露”。寒露是农历九月的节气，古人称九月为“季秋”，也称“深秋”“晚秋”“素秋”“暮秋”或“残秋”；又因为九月是菊花开放的月份，也称九月为“菊月”。
据《逸周书·时训解》记载，寒露有“三候”：“寒露之日，鸿雁来宾；又五日，爵入大水化为蛤；又五日，菊有黄华。”古人视先至的大雁为主、后至的大雁为宾。一候“鸿雁来宾”，意为最后一批大雁飞来。二候“爵入大水化为蛤”，“爵”即“雀”；“蛤”为蜃属，似蚌而小；“大水”即“大海”。因为蛤与雀的外在纹饰相似，古人主观地认为雀掉入海中变成了蛤，先秦农书《夏小正》中也有“雀入于海为蛤”的记载。
三候“菊有黄华”，“华”通“花”，意指此时菊花开出了黄花。寒露是深秋的节气。在古人看来，“秋，愁也”，秋天肃杀的景象给历代文人骚客留下了抒发感伤情怀的空间。宋代词人柳永有词《玉蝴蝶·望处雨收云断》怀念湘中故人，其中有“水风轻、苹花渐老，月露冷、梧叶飘黄”句，写出了秋景的萧瑟。唐代诗人元稹有诗《咏廿四气诗·寒露九月节》：“寒露惊秋晚，朝看菊渐黄。千家风扫叶，万里雁随阳。化蛤悲群鸟，收田畏早霜。
因知松柏志，冬夏色苍苍。”诗人写过菊黄、雁归、群鸟化蛤后，以松柏明志收笔，伤秋之余，又给人一丝欣慰。寒露是农历九月的节气，九月的诸多自然现象也被古人注入了人文色彩。九月是鲤鱼最为肥美的季节，九月的风被称为“鲤鱼风”。南朝梁简文帝萧纲有“灯生阳燧火，尘散鲤鱼风”的诗句，后人解释称“鲤鱼风，九月风也”。九月有重阳登高的习俗，九月的黄河水因此也被称为“登高水”。
同时，古人又把九月的第一次骤冷天气称为“重阳信”。据清人顾禄《清嘉录》记载：“重阳将至，秋雨满城，凉风四起。人们以为这是立秋后的第一寒信，谓之‘重阳信’。”
寒露时节应适当多食甘、淡、润的食品，既可补脾胃，又可防治咽干口燥等症。此时身体最需要的是养阴补精，最忌阳气泄露，所以不要吃辣过多。早餐应吃温食，最好喝热粥。老年人和慢性病患者应多吃些红枣、莲子、山药、鸭、鱼、肉等食品。
另外，精神调养也不容忽视，由于气候渐冷，日照减少，风起叶落，时常在一些人心中引起凄凉之感，出现情绪不稳，易于伤感的忧郁心情。因此，保持良好的心态，因势利导，宣泄积郁之情，培养乐观豁达之心是养生保健不可缺少的内容之一。