今年诺贝尔化学奖一半颁给弗兰西斯·阿诺德，奖励她实现了酶的定向演化；另一半颁发给乔治·史密斯和格里高利·温特，奖励他们实现了多肽和抗体的噬菌体呈现技术。生物的多样性展现了演化的力量。2018年诺贝尔化学奖得主们掌控了演化，并用它谋求对人类的最大利益。通过定向演化生产的酶现用来制造从生物燃料到药品的一切。采用噬菌体呈现技术演化出的抗体可以对抗自体免疫疾病，甚至治愈转移癌。
自从大约37亿年前最初的生命诞生起，不同的生命体填满了地球上几乎所有缝隙。生命遍布温泉、深海和干旱沙漠，这都是因为演化解决了许多化学问题。作为生命的化学工具，蛋白质经过优化、改变和更新，从而创造出惊人的多样性。今年的诺贝尔化学奖得主受到演化力量的启发，利用了同样的原理——遗传变异和选择——研发出能够解决人类化学问题的蛋白质。其中一半被授予弗兰西斯·阿诺德。
1993年，她第一次进行了酶（也即催化化学反应的蛋白质）的定向演化。后来她所改良的方法，如今已经日常用于新催化剂的开发。阿诺德的酶可以用于更加环保地制造化学产品，比如药物，还能生产可再生的燃料，让交通运输更加绿色环保。另一半化学奖由乔治·史密斯和格里高利·温特爵士分享。1985年，乔治·史密斯发展出了一种名叫“噬菌体呈现”的优雅技术，让噬菌体（也即能够感染细菌的病毒）能被用来演化出新的蛋白质。
温特把噬菌体呈现用于抗体的定向演化上，目标是制造新的药物。第一个基于这种方法创造出来的药物——阿达木单抗于2002年获批，被用于风湿性关节炎、银屑病和炎症性肠病。如今，噬菌体呈现所生产的抗体已经能中和毒素，对抗自体免疫病，甚至治疗转移的癌症。我们正处在定向演化革命的早期。它正在以各种各样的方式为人类造福，将来也会持续如此。