虽然人类吃的食物千奇百怪，但我们从不吃便便。这可能是因为我们天生就觉得便便恶心，或是知道便便含有对人体有害的病原体。不过，对于很多动物而言，吃便便可能是一件司空见惯的事情。其中一部分原因是，便便并不像我们想象的那样有害。病人的便便里，携带着许多致病的细菌、病毒和寄生虫，还会污染周围的物体。健康的便便一般由水、无害的细菌、未消化的食物、一些新陈代谢废物和死细胞所组成。
有的毒物控制中心将突发的误食人类便便或其他便便视为微毒。在某些地方，医生甚至把健康人的便便丸作为处方，来治疗肠道感染。由于消化系统不能消化食物中的所有营养物，所以便便含有一定的营养。例如，食草动物的便便中含有三分之一的食物营养。粪金龟子和苍蝇等动物基本上都靠其他动物的便便存活。几千年以来，人类把厕所建在猪圈上，这是因为猪能从人类便便中获得它们所需的营养。一些狗路过便便时，会狼吞虎咽。
大部分狗会利用它们敏感的鼻子，去辨别这坨新鲜的便便是否含有它们所需要的维生素或是酶。有一些动物则会定期地从它们自己的便便中，汲取食物剩下的营养。例如，大猩猩食用酸榄豆（Dialium）的硬果实时，其肠道微生物可以将果实软化，但无法吸收太多的营养。因此，在食物紧缺时，它们经常食用自己的便便，从而充分汲取果实中的脂肪和钠。
鹤鸵食用鹤鸵李子后，由于李子太大，而该鸟的消化道又太短，鹤鸵直接将大块果实排出体内，再次食用排出的果实，并再次消化。还有一些动物必须吃掉自己的便便。例如，兔子的食物大部分和反刍动物（牛）的食物一样，但牛的消化道长且复杂，能充分地让体内微生物消化植物，而兔子的消化道较短。因此，一顿美餐之后，兔子都会排出一堆充满粘液的便便，里面含有已经消化了一部分的食物和负责消化食物的微生物。
随后，它们会狼吞虎咽地吃自己的便便，从而回收里面的营养物质，并把微生物重新“吃回”肠道中。它们最后排泄出的便便，才是真正的便便。考拉也是如此，必须食用自己的或是它们妈妈的便便。它们喜欢吃富含纤维但有毒的按树叶。可是，考拉宝宝体内并没有天生的特殊微生物来消化这些桉树叶。因此，在出生后的几个礼拜内，考拉宝宝只能吃软食（pap），也就是柔软的、绿色的、富含特殊微生物的便便。
那是考拉妈妈为孩子特别准备的“婴儿食品”。这些软食不仅提供营养，还给考拉宝宝提供了其未来消化食物所需要的微生物。对考拉来说，软食可谓是宝宝们的最佳食物。