距今三百万年前，东太平洋深处的大洋中脊缓缓扩张，推动着东边的科科斯板块撞入加勒比海地区的地壳下方，抬升的板块边缘形成了连接南北美洲大陆的巴拿马陆桥。在之后的第四纪冰期中，两块大陆之间发生了大规模的物种迁徙，其中一支向南跨过陆桥的小型猫科动物，演化出了如今的虎猫属。
在南迁以后，虎猫属的祖先迅速发生分化，占据了适合小型食肉类的各种生态位。今天，拉丁美洲的热带森林中生活着本属的三个物种：虎猫、小斑虎猫和长尾虎猫。这三位不光名字相近，外表上也很是让人脸盲。长尾虎猫的尾巴相对较长，它的体型介乎于虎猫和小斑虎猫之间，与两位兄弟相比拥有更大的眼睛和更突出的吻部，脸型秀气，身材苗条，身上的玫瑰斑纹也更大更黑，非常艳丽。
长尾虎猫是新世界猫科当之无愧的爬树大师。
长长的尾巴和四肢让它们灵活而平衡，大脚板保证了攀爬时的稳定性，加上猫科弹簧一般的脊柱和双腿的爆发力，让在雨林的藤蔓枝杈间飞身腾挪的长尾虎猫非常优美帅气。但面对体重是自己两倍的大表兄虎猫，长尾虎猫可能就帅不过三秒了。实际上，作为当地体型最大的小型猫科动物，虎猫是其他很多小猫的梦魇——它们与其他小猫竞争，甚至捕食后者。在“虎猫效应”的作用下，长尾虎猫的爬树技巧可能更多是一种自保策略。
长尾虎猫独居生活，昼伏夜出，捕食和日常迁移时还是以地面活动为主，但是会在树上睡觉，甚至可以睡在粗壮但难以接近的藤本植物上，可以说是非常有古墓派的风采了。不难想象，长尾虎猫只居住在森林中，从紧邻墨西哥高原的阔叶林到亚马逊流域的热带雨林，再到中南美安第斯山麓的云雾森林，或者是沼泽湿地中的河岸树丛，能上树的地方都是长尾虎猫的适宜生境。
作为苗条的小型猫科动物，长尾虎猫的主要猎物是平均体重250克左右、体型较小的啮齿类、鸟类和爬行类。它们可以在树上来去如风地追逐松鼠，也能偶尔袭击小型的卷尾猴等灵长类。有报道称，2005年，研究者在亚马逊河流域的雨林中目睹了一只长尾虎猫用模仿叫声的方式，试图吸引并捕食当地的黑白花狨，险些得手。
在历史上，一身美丽的皮毛曾给长尾虎猫这个物种带来不少麻烦；在上世纪七八十年代，有十多万张毛皮从南美洲流入市场。1989年，长尾虎猫被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约（CITES）》的附录Ⅰ，禁止国际贸易。而在今天，随着分布范围内的原始森林开发和衰退，长尾虎猫仍面临着严重的栖息地破坏和人兽冲突威胁。长尾虎猫大约两岁时才会谈婚论嫁，绝大多数情况下每年只能生一只小猫，而圈养情况下甚至很难繁育成功。
低的生育率，加上分布范围内的虎猫和人类威胁，导致长尾虎猫目前野外分布十分稀疏，被IUCN红色名录评估为近危物种。但愿这种雨林里的美丽小猫，还能一直在枝桠间辗转如飞。