在广阔的欧亚大陆之上，生活着一种默默无闻的小鸟，它身形渺小，生命短暂，名气也不甚响亮，然而就是这种小鸟，几乎满足了人们对于可爱的所有印象。它们动作轻快，形如玩具——身体浑圆如绒球，头戴花冠，脸颊圆润，眼睛黑亮——它就是今天日历的主角戴菊（Regulus regulus）。
名叫“戴菊”但并不是植物。提起“戴菊”一名，许多人都会觉得陌生，比起名称一字之差的戴胜（Upupa epops）似乎低调了许多。也难怪国人印象不深，戴菊是一个典型的古北种，绝大部分的分布区都位于古北界内，在国内的分布局限于东北、西北、西南等人口稀疏的区域，在人口稠密的东南、华北仅越冬期间可见。
戴菊的分布，颜色最深的为居留区，最浅的为非繁殖区，最北方一条色带为繁殖区。对于多数国人来说，戴菊可谓缘悭一面，但在欧洲，它们几乎遍布全境（并且扩展到了中亚）。在西欧地区，戴菊是庭院中常见的小型鸟类。
戴菊对于生境的选择较为挑剔，它们对于针叶林的偏好远超过阔叶林。欧洲拥有数量可观的针叶树，自然成了戴菊的乐土；而亚洲阔叶树占主导，戴菊也就随着针叶林一同被挤压到了高海拔和高纬度的小片地区。在欧洲，戴菊可以从4000m的高山一直分布到低地，而在亚洲，戴菊的活动海拔很少低于1000m。
因其在欧洲常见，戴菊成了较早被人们认识的鸟类。它命名于1758年，属于鸟类中最早得名的一批，命名人正是双名法的创立者林奈。然而鉴于当年的认识有限，它被归类在了风马牛不相及的鹡鸰属（Motacilla），直到1800年才有了自己的独立属Regulus，它也随之成了这个属的模式种。
如果你是HP粉，可能还记得小天狼星的弟弟Regulus，他的名字来自狮子座α星，和戴菊的属名、种本名拼写一样。这个词来自于拉丁文rex的小型化，意即“小国王”，这和戴菊属部分种类的英文名“kinglet”意思相同。戴菊这个种的英文名叫“goldcrest”，意为金冠，同中文名简直不谋而合，都指向了其标志性的特征：头顶的金色羽冠。
说是“头上戴着菊花”，可戴菊头顶的羽冠除了颜色同菊花相似外，并没有其他共同之处。平日里它的羽冠倒伏在头顶部，形成一条金色的线纹，两侧各有一条黑色的侧冠纹平行，只有在兴奋的时候，羽冠才会竖立起来，因而有几分菊花的样子。戴菊雌雄羽色相似，仅雄性的羽冠颜色较鲜亮近橙色，而雌性则为柠檬黄色。在求偶期间，雄性会频繁地展示其羽冠。
戴菊的眼睛大而圆，几乎是完全的漆黑色，同苍白色的眼圈和眼先（lores）形成明显的对比。嘴纯黑色，纤细而稍微扁平，嘴基部有两道黑色的细髭纹，形如两撇胡须。头颈近灰色，无眉纹和眼纹，体背至尾苍橄榄绿，并具有两道明显的白色翼斑，第二道翼斑后有一硕大的黑色斑块，极为醒目，下体主要为黄白色。脚细而长，黄褐至黑色。
戴菊的整体颜色与柳莺属（Phylloscopus）颇为接近，体型也娇小似柳莺，从头至尾长仅9cm，体重也仅有5～6g，比绝大部分的柳莺还要小上一圈，完全有资格竞争“国内最小鸟”的头衔。由于外形似莺，早期分类一直将其置于莺科（Sylviidae），因此戴菊曾经有过一个名字叫做戴菊莺。
这看起来更像鸟名，却已逐渐被废弃，因为随着分子技术的发展和广泛应用，人们发现戴菊完全不属于莺科，甚至连莺总科都不是，更应当自成一科——戴菊科（Regulidae）。
戴菊偏爱针叶林，繁殖期尤甚。它们在树木枝杈间营巢，巢较大，以松针、苔藓、蛛丝和植物纤维粘缠而成，内径约9cm，外形如同坛罐，相当厚实。雄性戴菊在繁殖季会频繁地鸣唱，声音优美婉转，并不时展开头顶的羽冠，身体低垂向雌性展示。
在雀形目鸟类当中，戴菊无疑是最多产的。它们每窝产卵可多达7～13枚，孵化期14～16天，一次性产生如此多的后代使得戴菊亲鸟的育雏工作异常繁重。每天从早至晚，亲鸟会不停地轮流喂食，喂食时间长达16小时。戴菊不会放弃部分雏鸟以换取其他雏鸟更好地成长，所有的雏鸟都会在16～18天后离巢，离巢后的幼鸟同亲鸟一起以家族为群体进行活动，直到幼鸟能够独立生活为止，它们才由家族群体聚集为更大的游荡群体。
戴菊的寿命比较短暂，平均寿命不足两年，最长也不过六年，因此它们只能依靠增加雏鸟的产量来补充急剧下降的种群。幼鸟在出生后的第二年即可繁殖，但80%的个体都活不到下一个繁殖季。除了一些鹌鹑属（Coturnix）鸟类之外，戴菊的寿命是鸟类中最短的。
繁殖季的戴菊具有领域性，不容许其他个体靠得太近，而一旦繁殖结束，就立即组成群体。在冬季，它们甚至会同其他的小型鸟类形成混合群体。戴菊在其大部分的分布区内都是居留的，但仍有相当一部分个体会进行短距离的迁徙；春夏之际，它们会在原来的活动区域基础上北移一段距离，而秋冬季则会南移，亚洲东部的种群迁徙距离稍远。
由于体格弱小，活动能力也算不上很强，戴菊经常会成为各种天敌的猎食目标。其最大的威胁来自于欧亚大陆常见的猛禽雀鹰（Accipiter nisus），此外，隼类和猫头鹰也会经常捕食戴菊。不过，雀鹰等捕食者对于此类小型鸟几乎是无差别捕食，并不会专门盯着戴菊狂吃，所以不宜将戴菊的高死亡率归咎于猛禽捕食。
戴菊科是个很古老的类群，早在始新世就已经出现，如今其近缘的类群都已灭绝，戴菊科在鸟类中格外孤单，几乎没有任何亲属存在。戴菊科仅有戴菊属6个物种，种间差异不大，体态一致。
包括两胁鲜黄色，眼圈黑色，羽冠橙红的台湾戴菊（R. goodfellowi）；眼先具有明显黑纹，眉纹也明显的火冠戴菊（R. ignicapilla）；眼先具有明显黑纹，但眉纹不明显的马德拉岛戴菊（R. madeirensis）；眼先黑纹模糊，眉纹明显的金冠戴菊（R. satrapa）；以及羽冠为红色，头顶没有黑纹的红冠戴菊（R. calendula）。
台湾戴菊局限于台湾岛，马德拉岛戴菊局限于马德拉群岛，其余四种戴菊均为典型的北方鸟类，红冠戴菊和金冠戴菊分布于北美洲，而火冠戴菊主要分布于欧洲。其中火冠戴菊在欧洲同戴菊有着大面积的重叠分布，二者体型相似，生态位也相差无几，但从未见到二者出现杂交现象。在小范围内，二者的分布呈镶嵌型，某一小片区内只有单一物种存在。
从遥远的远古走来，大多数物种都已如大浪淘沙一般被历史的遗迹淹没，戴菊虽然残存，却绝不是苟延残喘。它们仅存的6种中，有4种都是分布广数量多的优势种，可谓幸运。戴菊属中又以戴菊最为繁盛，东到日本，西至西班牙，甚至连大西洋的加纳利群岛都有它们的足迹。在欧洲，戴菊几乎已经适应了人类活动，它们在亚洲的栖息地也很少受到人类干扰，这可能是更大的幸运了。
据统计，戴菊的数量可能有一亿，因而在IUCN受胁等级中仍被评为无危（LC）。这种柔弱可爱的小鸟，至今仍在广袤的欧亚大陆上谱写着美好篇章。