提到变色龙，大家脑海中浮现的首先是什么呢，是变色高手，或是伪装大师？我们先来看一个视频：这个视频一度在社交网络中广为传播，大家都惊叹于变色龙那迅速且丰富多彩的颜色变化。视频：Ray-Ban Films / youtube。很遗憾地告诉大家，这一视频是经过后期加工处理的，变色龙的实际变色过程并没有那么迅速且夸张。
今天，我们就来详细了解视频中的主角，有着高耸的头顶、不停转动的小眼睛、细瘦的四肢和尾部、行动一顿一顿地犹豫而迟缓的——高冠变色龙。高冠变色龙（Chamaeleo calyptratus）是爬行纲有鳞目的一种生物，属于避役科避役属，体长大都在30～60cm之间，是变色龙大家族中的大块头。它们的头顶上有着高高的肉冠，肉冠中有与头骨相连的高耸骨板。
高冠变色龙的成体，雌雄差异较明显；雌性不仅体型比雄性小，寿命也比雄性短。雄性的高冠变色龙，寿命可以超过7年，雌性往往短于5年，这可能与雌性需要生育后代相关。在变色龙中，高冠变色龙算得上高产，它们从出壳到性成熟仅需半年，交配后大约一个月产卵，单次产卵数量可达20枚甚至更多，一年可产3窝左右，但越高产的雌性往往寿命越短。雄性除了体型更大更长寿之外，头冠也比雌性大得多，体色也更为鲜艳。
然而，单论体色，高冠变色龙在变色龙大家族中并非最华丽的；比起豹变色龙（又称七彩变色龙，Furcifer pardalis），高冠变色龙要逊色不少。高冠变色龙的体色以黄色、绿色、棕色为主，不像豹变色龙，动辄变出红色橙色等非常鲜艳醒目的颜色——但即便是变色龙大家族中体色最为丰富的豹变色龙，也无法做到像文初视频里那般迅速又准确地变幻体色。变色龙的体色变化不仅与环境相关，也取决于它们的心情以及身体状况。
一般来说，雌性的体色不如雄性靓丽，幼体的颜色变化也远不如成体。一山只容一虎，一树只容一“龙”，高冠变色龙具有领域性。雄性遇见同性或异性时，都会在短时间内产生体色变化，有研究表明，颜色越鲜艳的个体在争斗中越有可能获胜；而雌性在成熟期或怀孕时，体色也会变得截然不同。对于它们的个体来说，体色变化也是一种“信号语言”。变色的秘诀，可不简单。
早期人们认为，变色龙的体色改变，是在神经系统的刺激下，体表的大量色素细胞中的色素颗粒分布发生改变。然而，2015年3月10日发表在Nature Communications的研究指出，许多变色龙的体表细胞内并不含绿色的色素颗粒。那它们是怎么呈现出绿色的体色呢？
研究者Milinkovitch教授以及他的日内瓦大学同事通过对豹变色龙的一系列研究，还原了变色真相——变色龙体表的色素细胞之下还有一层虹细胞，虹细胞中含有排列成三角形栅格状的纳米级晶体，而这种晶体才是变色的关键因素。这层虹细胞分为两层，每层的作用还各不相同，靠近体表的上层可以体现出性别差异。雄性成体才有完整而发达的上层虹细胞，所以雄性的变色能力远超雌性。
当变色龙心情放松时，这层虹细胞中的晶体紧密排列，反射蓝光，透过含有黄色色素的表皮，让变色龙看起来呈现绿色。反之，晶体之间间隔变宽时，波长更长的光段得以反射，让变色龙的体色在黄色到红色的范围中变化。下层虹细胞反射的光谱范围比上层更大，连我们肉眼不可见的近红外光也能反射。
科学家推测，下层虹细胞的作用可能是反射热量、调节体温，避免身体过热；与之相对的，上层虹细胞的作用应该是与警告同性、告白异性、自我伪装来躲避天敌相关。自然界中，生物的颜色可分为化学色和物理色；变色龙发生体色变化时，其实改变的是自身的物理色而非化学色，而最终呈现在我们眼前的体色，则是体表细胞色素呈现的化学色和虹细胞层反射形成的物理色（结构色）交织而成的。小小的变色龙身上，还有很多值得人们去研究的奥秘。
当心，宠物贸易的暗面。高冠变色龙原产于阿拉伯半岛，如今，它们伴随着宠物贸易进入不同国家，也在某些区域因养殖逃逸变成了入侵物种。凭借着很好的环境适应能力以及较高的繁殖效率，它们介入了当地的食物链，占据了原生物种的生存空间。
台湾南部气候条件适宜，加上早期不加控制的爬宠贸易，绿鬣蜥[liè xī]、长鬣蜥（中国水龙）、安乐蜥、高冠变色龙等多种适应温暖气候的树栖型爬行动物在形成了一定规模的野生种群，破坏了原本的生态平衡。高冠变色龙名列CITES附录Ⅱ，虽然它是某些国家和地区合法且流行的宠物，但在我国，目前尚不能私人无证饲养。买卖高冠变色龙会构成非法收购、出售珍贵濒危野生动物罪。
另外，虽然高冠变色龙在温暖区域的野外生存能力一流，但在人工饲养的有限空间里，它并不容易伺候。像其它变色龙一样，高冠变色龙性格敏感、胆小。它们的视力非常好，别说触碰，就连过多的关注都会导致它们产生精神压力并拒食，过度紧张时它们甚至还会装死。它们对饲养环境的要求也十分苛刻，需要生活在较高的湿度且通透的生活环境中。
湿度低了，死；玻璃箱子不通风，死；箱子小了不行；不是流动水源不行；饲料还不能单调，需要常常更换，否则会因为厌倦而拒食。以上每一项都可以害死它们，或者耗尽饲主的耐心。养不了放生吧？物种入侵就这么开始了。为了它们也为了你自己，请不要尝试饲养高冠变色龙。觉得高冠变色龙可爱？就让它们生活在属于自己的栖息地呀～