社交媒体是现代生活中很重要的一部分，据统计，青少年群体的在线时间占清醒时间比例的一半以上。其中，一部分时间被用来发图片、在社交网站上创建个人资料等等，但大部分时间被用来浏览并回复其他人发布的帖子。
“点赞”是现在人与人之间保持联系的一种简单方法，但这些“赞”能拥有的力量可不仅仅是一种感情的维系。有些社交媒体网站甚至会用“赞”来估测一则帖子的发布能被多少人看到。一条有着许多赞的帖子被更多人看到的可能性也更大，与此同时又因此收获更多的赞。
朋友在社交媒体上所发布的内容的美好程度有时会被夸大，让读者产生图片中的人更幸福，从而加深自身的挫败感。更重要的是，浏览被大量点赞的帖子会触发我们大脑中的奖励系统，它能降低读者的自我控制力。相关研究人员已经发现，网络上与酒精有关的帖子很可能对青少年饮酒起到鼓励作用。这意味着你在网上点的赞，不仅能影响别人的喜好，甚至能给他人行为带来实际的影响。
大脑中的“热度”反应区同伴的反馈对青少年的行为能产生影响，对于这一点我们应该并不感到很意外。只是这些影响中，有一部分是有害的。例如，2011年就有过这样一项研究，邀请了青少年在实验室中完成一系列驾驶任务。结果发现，当参与者在任务进行过程时身边有朋友陪伴的话，参与者会做出更多危险的行为。
研究人员在任务进行的同时对参与实验的青少年的大脑进行观察，结果在大脑的伏隔核区域发现了大脑活动，这一区域的活动正与奖励有关。美国费城天普大学的认知神经学家Lauren Sherman解读说，这意味着青少年会通过改变他们的行为，以获得社会认同感。
Sherman想知道青少年在使用社交网络时是否也会对他们的行为做出类似的改变。
去年，她和她的团队招募了32位青少年进行了另一项研究，要求参与的青少年从他们个人的Instagram帐户中向研究小组提交照片。研究人员将青少年的照片与公共Instagram帐户上的其他照片混在一起，然后他们随机的给其中一半的图像点很多个赞（23和45之间，平均超过30），然后再给了另一半不超过22个的赞（平均不到15个）。
也就是说参与者们Instagram上的照片被平均地分为一半受欢迎，一半不受欢迎。之后研究人员会告诉参加者，大约有50名左右的同龄人已经看过和评论过这些照片。这一举动是为了给参与者提供照片的观众数量的信息，让他们对照片受欢迎程度的有个大致概念。研究人员想要知道参与者的大脑会对不同的照片做出怎样的反应，他们让参与者在浏览这些照片时同时接受核磁共振成像仪（MRI）对大脑进行扫描。
MRI仪中使用的强磁体能记录大脑中的血流。当脑细胞活跃时，它们会吸收氧气和营养物质，MRI扫描就能显示出因为这种脑活跃而导致的血流量增加。
当参与实验的青少年在MRI仪内时，研究人员会给他们看一张图片，并要求他们要么给它点赞，要么跳到下一个。结果发现，青少年更倾向于喜欢那些看起来已经很受欢迎的图片，即点赞数超过23个的那部分；他们也更倾向于直接跳过那些点赞数很少的图片。
当他们看到自己的图片被大量点赞时，大脑中的奖励路径会变得异常活跃。数据显示，点赞数能对青少年在网络上与人进行互动时产生微妙却又显著的影响。Sherman说：“图片下方的那个小小的数字可以影响了我们对这张图片的看法。甚至可以影响自己是否要点赞的倾向。”Sherman解释道：“一个赞就是一个社交线索。青少年会从这个线索中学习该如何经营他们的社交圈。”
对他们照片的积极回应（有很多赞）给他们带来的暗示是，他们的朋友很喜欢发布的这些内容，因此他们的大脑会通过激活奖励中心来回应那些赞。但看到别人的受欢迎照片却不一定能激活脑中的奖励中心，有时甚至还会影响行为态度。例如，认知控制有助于人们保持自制，也有助于他们思考计划和目标。还有一些照片，无论它们有多少赞，与认知控制相关的大脑区域往往都会变得不那么活跃。那么什么样的图片能关掉这个大脑的控制区域呢？
就是那些包含有风险行为的图片，如吸烟或喝酒。Sherman担心的是，浏览这样的照片可能会使青少年放松对毒品和酒精一类的警惕：“重复曝光发布那些有危险内容的图片可能使青少年更有可能尝试这些行为。”
美国印第安纳州圣母大学的计算机科学家Maria Glenski和Tim Weninger说：“一个简单的‘点赞’行为可以造成非常复杂的结果，因为‘赞’会影响到一个帖子的人气进而是它的影响力。
”Glenski和Weninger研究了社会新闻网站Reddit，在Reddit上，读者可以通过点击向上（赞）或下（踩）的箭头来回应对文章的态度。研究人员写了一个在6个月时间内，每两分钟就对Reddit进行一次扫描的电脑程序。在每次扫描过程中，程序会记录网站上最新发布的帖子，然后再随机的给帖子点赞、踩、或是什么都不做。
在整个研究过程中，程序随机点赞了30,998次，踩了30,796次，还有31225次没有采取任何行动。Glenski和Weninger会在程序与文章互动后的第四天对这些帖子的热度进行分析。通过用“赞”的数量减去“踩”的数量的差来进行计分，将分数超过500的定义为受欢迎的文章。结果发现被程序点赞过的文章的得分更高，与被程序“遗忘”的那些文章相比，最终得分超过1000分的可能性要高出8%。
而被程序点赞过的文章最后总分达到2000以上的可能性相较于被遗忘的那些则要高出25%。相比之下，被程序“踩”的文章得分平均比被程序忽略的文章低5％。Glenski总结道：“早期评分或‘赞’能对一个帖子的最终人气会造成很大影响，因为人们倾向于遵循群体行为。”如果其他人点赞了一篇帖子，那么新看到的读者会更容易也点赞这个帖子，也就是说人气到达一定地步会进入一个自我喂养的机制。
许多社交媒体网站喜欢分享高排名、高热度的帖子，因此，人们更有可能看到的是别人已作积极评价的内容。所以得到最多赞的帖子往往得以更广泛地传播。Glenski对这种现状表示警觉，她认为青少年应该谨记，一个帖子或文章的受欢迎程度与它们的质量并不一定对等。同样，她补充说，人们应该对他们的赞、分享和评论持更加认真的态度，因为“你的行为是会影响其他人在媒体中的所看到和听到的。”
对青少年来说，受欢迎的照片给他们释放的信号是：照片里的内容在社会上是可以被接受的。如果这些照片显示的是酒精使用或其他有风险的行为，就很可能导致青少年做出一些不好的选择。这是Sarah Boyle从她去年一项研究中得出的结论。Boyle是加利福尼亚州洛杉矶的洛约拉马利蒙特大学的心理学家，去年她的团队招募了一批大学一年级的学生，来了解社交媒体对未成年人饮酒问题的影响。
共有412名刚入学的大学生参与了这项调查，所有学生的年龄都在21岁以下（低于法定饮酒年龄）。每个学生完成了两次问卷调查，第一次在9月和10月之间，这是他们入学上半学年里的第25到50天；第二次调查发生在第二学期的2到3月之间。调查的问题是问他们能喝多少酒、多常喝一次、为什么要喝酒，以及他们认为喝酒在大学经历中扮演着什么样的角色。
每次调查他们还会询问这些学生多常上Facebook、Instagram和Snapchat，当他们上这些社交网站时，是否有看过与酒精相关的帖子？然后研究人员对第一次和第二次的调查结果进行了比对。数据显示，在入学后6周内看到过与酒精相关的帖子的学生，会更可能在第二次调查中反馈出饮酒倾向。
男性学生喝酒的增长程度更高于女性学生，而且在社交媒体上看到与酒精相关的帖子，也大大增加了男学生认为的其他男学生喝酒的频率。这些帖子更能让年轻男性认为喝酒是大学生体验的重要组成部分。
女性看到与酒精相关的帖子也会开始将饮酒视为大学体验的一部分。她们也同样会增加饮酒量，只是不如男性那么多。不过，不同的是这些帖子并没有改变她们对其他女性学生喝酒频率的想法。
根据Boyle的观察认为，这可能是因为大部分与酒精相关的帖子都是由男性学生发布的。还有一种差异也开始在社交媒体网站上显现出来，即更多与酒精相关的帖子出现在Instagram和Snapchat上，而不是在Facebook上。Boyle怀疑这是因为使用Instagram和Snapchat的父母、教授和其他年长的人更少。
她还补充说，Instagram这些社交平台的滤镜功能让能对照片进行美化，让酒精之类看起来更有吸引力。类似的原因，人们将酒精的照片张发到Snapchat上，也因为他们知道这些帖子最终会消失。Boyle认为，从这项实验中我们能带回家的重要信息是，学生在社交媒体上看到的内容可以影响他们对酒精的态度：“社交媒体的问题是：被发布的内容可以扭曲现实。”
社交媒体用户看到的只是聚会的亮点，是这些大家喜欢点赞的内容，而人们很少会发布他们宿醉、不及格或因喝酒而导致伤病事故的照片。神经科学家Sherman呼吁所有科技用户对社交媒体应更加深思熟虑，因为我们的在线体验是由别人的意见所塑造的。她说：“跟着人群走不一定是坏事，但是，青少年有必要意识到：当他们使用社交媒体时，同伴影响会是一个永恒不变的因素。
”计算机科学家Glenski对此也持同样态度，她说：“社交媒体形成了我们对周围世界的看法。”你的在线评分对其他人看到和听到的内容影响很大。因此仔细阅读、思考什么才是你喜欢的、想要点赞的，对很世界重要。