当面对一种长时间没有变坏的食物，人们的第一反应是：一定加了许多防腐剂！比如，2013年《每日邮报》报道过的一条新闻：美国犹他州男子于1999年在麦当劳买了个三明治，无意间保存下来。令人吃惊的是，它看起来和14年前没有多大变化。他当时是为了向朋友们证明防腐剂可以使一些食品长久保持“新鲜”，所以就买了个三明治打算放一个月再拿出来。但是事后他忘记了，所以保存至今。唯一的变化就是酸黄瓜解体了。
buzzfeed上也有类似的消息：1995，两个澳洲少年买了一个麦当劳汉堡包，放了超过20年，汉堡包还精神焕发（雾）：——天啦噜，是防腐剂太多，让汉堡多年不坏吗？别急着下定论。虽然无法看到新闻里的汉堡本尊，但是我们可以做出合理推测。这里，我们首先来讲解一下【食物防腐的基本理论】，然后介绍【不用防腐剂的防腐措施】，最后来【推测汉堡没坏的可能原因】。
如何防止食物的腐坏？需要强调一下：“食物没有腐坏”跟“食物没有变质”是不同的概念。“腐坏”通常是指长了细菌或者霉菌，而“变质”还包括其他的导致食物品质下降的情况，比如油脂氧化、失去固有风味、口感变差等等。因为腐坏跟食用安全密切相关，所以更受关注，这里也只讨论这一变化。
腐坏的发生是因为微生物（细菌或者霉菌）的生长。这需要营养物质、水分和适当温度与酸度。
一般而言，多数食物中不会缺乏营养物质，只有极少的情况比如白酒、盐，无法支持微生物的生长。而水分是细菌和霉菌生长的先决条件，这个条件不是直观的“水含量”，而是“水活度”。它不仅跟食物的含水量有关，还跟水与食物的结合状态有关。简单说来，就是当食物的水含量小到一定地步，细菌和霉菌就无法生长了。比如糖、蜂蜜、脱水蔬菜、方便面等等，都因为水含量很低所以难以腐坏。
温度与酸度是微生物生长的环境条件。一般而言，酸度越高（pH值越低），微生物越难生长。而温度则尤其需要一个适宜范围，过高过低都不行。除此之外，微生物生长还需要有一些“种子”，所以如果可以不让微生物的“种子”接触到食物，哪怕有适合细菌和霉菌适合生长的环境，食物也不会腐坏。
那些不用防腐剂的防腐措施。微生物要生长，需要满足上述的所有条件。而防腐，只需要搞定一条就可以。当然，因为每一条要想“彻底搞定”都不容易，现实中往往是多管齐下，让微生物们“躲过了初一躲不过十五”。
汉堡为什么没有坏？基于上面的讨论，再来看汉堡的问题。相对来说，麦当劳的卫生条件还是不错的，汉堡的灭菌也比较充分。澳洲也好，美国犹他州也好，都算是比较干燥的地方。只要那个汉堡在细菌或霉菌长起来之前变得足够干，再往后也被不会长出细菌或者霉菌了。至于“酸黄瓜解体”——要知道酸黄瓜含水量在94%左右，完全干燥之后只剩下一点点，看起来几乎是“没有了”。
这一现象也不难重现。在夏天的北方，把馒头片或者米饭摊开放在窗台上，用不了多长时间也就变干了。把它们放在不受潮的地方，过十几年来看，也还是没有“腐坏”。馒头是很好的干粮，干燥后可以储存很久。其实，快餐食品并没有多大的防腐压力。配送的半成品是冷冻保存的，成品做出来，几十分钟之后风味口感就大大不如，所以总是现做现吃。它本来就没打算长时间保存，也没有必要往里面加入防腐剂。
防腐剂的检测不是什么艰难的事情。买几个汉堡，送到一个靠谱的食品检测中心，花费不了多少钱，就可以得到专业可靠的结论。个别消费者用汉堡不坏这种现象来“证明”其中含有防腐剂，只能作为一种娱乐。假如媒体把这个“新闻”当作了快餐食品“含有大量防腐剂”的证据，就有点无厘头了。
结论：在特定的气候条件下，汉堡可能在腐坏之前变干，细菌和霉菌就无法生长了。之后只要不受潮，就能保存很长的时间而不“变坏”。不管这则新闻是真是假，它都不能证明汉堡里“含有大量防腐剂”。汉堡并没有“使用大量防腐剂”的技术必要性。如果它含有，也很容易通过专业的分析检测来证明。