雪豹:毛茸茸的雪山之王

作者: Brooke

来源: 果壳

发布日期: 2017-10-23

雪豹是生活在高海拔地区的珍稀动物,以其独特的毛色和生存习性著称。它们是高原生态系统中的顶级捕食者,但由于栖息地破坏和人类活动的影响,雪豹正面临严重的生存威胁。了解雪豹的生活习性和保护现状,对于保护这一物种及其生态系统至关重要。

雪豹生活在高海拔地区,出没于雪线附近和雪地中,因此被称为“雪豹”。在民间,雪豹还被叫做“艾叶豹”“荷叶豹”“草豹”等。除了有这些接地气的中文名,雪豹还有个奇异的英文名——盎司(ounce)。这个奇异的英文名,还和大家最喜欢的猞猁有关。Ounce来自古法语的once,once又源于更早的lonce,而这个词又是基于拉丁语lynx的(猞猁来了)。

Ounce除了是个重量单位之外,在英语中还有“极少量”的意思。而这,却恰恰符合了雪豹濒危的现状。雪豹昼伏夜出,生性机警,身手矫捷,和很多猫科动物一样都是独行侠;再加上本来就生活在人迹罕至的地方,因此,人类对雪豹的了解仍然十分有限。据估计,全世界的雪豹约有4500至7000只,而有效繁殖种群的数量可能只有2500只。我国是雪豹栖息地面积最大、数量最多的国家,雪豹在我国是一级保护动物。

国际自然保护联盟(IUCN)在1986年已经把雪豹列为濒危动物,而在2008年的评估中,这一濒危级别仍然维持不变。雪豹主要分布在中亚和印度次大陆的山区,是生活海拔最高的食肉动物,处于高原生态系统和食物链的顶端,因此有着“雪山之王”的美誉。雪豹可以在海拔750米到5800米的范围生活,在夏季它们主要在海拔较高的地区觅食活动,冬季则跟随猎物去往海拔较低的地区。

雪豹体长一般为1米到1.3米(不含尾巴),肩高约60厘米,体重23至41千克,体型和花豹相当,但看起来明显比花豹蓬松。和兔狲一样,雪豹也是毛胖,它有着两层被毛,一层是浓密的短毛,起到隔热保温的作用,外层的毛发长达5厘米,腹部的毛可甚至可长达10厘米。

和花豹相比,雪豹头部更小,耳朵也更小,四肢更短,这体现了“阿伦规律”(Allen’s Rule)——生活在寒冷地区的恒温动物,身体上突出的部位更为短小,以减少热量的散失。雪豹脚爪宽大且多毛,就像雪地靴一样,既保暖,又方便在雪地中行走。雪豹皮毛的底色为灰白色,体侧布满深色的斑点,在脊背处则是条纹。这一身迷彩本来在雪线附近是极好的保护色,却因为华丽和独特,给雪豹招来了杀身之祸。

雪豹在外形上是显著区别于其它大猫的,除了毛色,还有一条约等于身长的毛茸茸的大尾巴;这条大尾巴可以帮助雪豹在攀爬奔跑中保持平衡,睡觉时还可以用来盖住口鼻,防寒保暖。它区别于其他大猫的另一独特之处就不是那么明显了。雪豹的舌骨已基本骨化,而豹属的其他动物舌骨中部是软骨。这使得雪豹不能发出像狮子、老虎那样的吼声,只能嗷呜嗷呜叫。雪豹主要以大型高原动物为食,如岩羊、北山羊、盘羊等,也捕食小型动物和鸟类。

成年雪豹的领地范围可大可小,在食物丰富、环境好的栖息地,一只雪豹的领地约为20至40平方千米;而在食物稀缺的栖息地,领地则可大到一千平方千米。雄性雪豹和雌性雪豹的领地经常会重合,但除了发情期,它们在平时还是各自保持独立。随着人类活动范围的扩张,雪豹的栖息地变得碎片化。过度放牧等行为进一步破坏了雪豹栖息地的生态,使得岩羊等猎物的数量降低,对雪豹的生存构成了威胁。

而在食物匮乏的时候,雪豹在饥饿的迫使下,也会捕食当地牧民的家畜。因此,牧民和雪豹的冲突对于雪豹的生存而言,又是雪上加霜。雪豹一般把家安在隐蔽的岩洞或石缝中,安土重迁,不轻易搬家。它们一年换一次毛,会把自己和幼崽掉的毛存起来压在身下,攒成一片毛毯,非常暖和。每年的一到三月是雪豹的发情季,这段时间,它们经常在傍晚到凌晨之间嗷呜嗷呜地喊话,寻找另一半。

雌性雪豹每次发情约持续一周,通常在春季交配,妊娠期约为三个月,在四到六月份生娃。雪豹一胎一般可以生两到三个娃,小雪豹在长到一岁半到两岁的时候离开母亲独立生活,因此,雪豹的生育间隔约为两年。小雪豹刚出生的时候体重约为320到560克,身上的斑纹杂乱不清晰。长到一个半月之后,小雪豹可以开始吃一些碎肉,两个月之后可以跟着妈妈外出,三四个月大的时候,基本上就可以参与捕猎了。

雪豹作为一种重要的旗舰种,吸引着公众的关注。因为其号召力,旗舰种能引起公众对其保护的重视,也能顺带保护一些影响力没有那么大的物种。雪豹和兔狲、藏狐并称为高原三大表情包,虽然雪豹颜艺不如兔狲,冷漠不如藏狐,但是,它有叼尾巴的独门绝技呀。然而,雪豹咬自己的尾巴并不是出于好玩,而是出于紧张或焦虑。它们在感到压力的时候,会通过咬住自己的尾巴来缓解情绪,就像人类幼仔咬住安抚奶嘴一样。

希望这种美丽的大猫能无忧无虑地在高原山间行走,不需要再叼起尾巴。

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