其实，每个人都是一个巨大的细菌培养基——从手掌到脚底，从口腔到肠胃，无处不见细菌的身影。一个健康成年人身上的细菌总数，比他身上所有的细胞总数还要多，这个比值甚至可以达到10:1！而随着微生物学和法医学的发展，这小小的细菌也能成为破案利器。
2007年以来，美国科罗拉多大学博尔德分校的一个研究小组一直致力于“人体微生物计划”的研究。通过对9名健康志愿者身上27个部位的细菌群落进行了长达3个月的深入分析，他们发现，人和人之间的菌群分布是有差别的，这种差别高达80%到90%，并且同一个体不同部位的菌落分布也不同。
研究小组曾对51个人手上的细菌菌群进行了分析。研究发现，每个人每只手上大约会有150种细菌，而他们共发现了4200多种细菌，其中只有5种是这51人所共有的，并且两个人手上所拥有的同种微生物只有13%左右。由此可见细菌的个体差异性是多么显著。更重要的是，身体的这些细菌组成比较稳定，很少有较大的起落变化。即使你暂时杀掉了手上的细菌，它们也很快就会卷土重来，恢复原状。
当我们触摸物体时，会在物体表面留下我们手上的细菌，而这些细菌是独一无二的，因此可像指纹那样用于身份识别。研究人员从3台私人电脑的键盘上取出一些细菌，并对其DNA进行测序分析，确定细菌种类。在通过与被调查者的手上细菌进行比对分析后，他们成功地找到了电脑的主人。在另一个实验中，研究人员通过从9个鼠标上提取出的细菌菌群，也成功地找到了其使用者。
并且，在和人类手掌微生物数据库中的270份样品进行比较后，研究者发现鼠标上的细菌菌群样本更接近其使用者，也就是说，在这个案例中，细菌指纹可将单独的个体从群体中分辨出来，并且不会出现误判的问题。
你可能会问，既然细菌证据是手触摸物体后产生的，那为什么不直接分析真正的指纹呢？这是因为，在一些物体如多孔的布料上不容易留下指纹。并且，随着时间的流逝和环境的影响，指纹容易变得模糊，不易采集。
而细菌可以在任何材质上留下来，并且在室温下可以保留两周，且不会受到温度、光照和湿度等环境变化的影响。另外，和DNA证据相比，细菌证据也有相当的优势。对于DNA来说，除非能在犯罪现场找到血液，精液或者唾液等人体组织成分，一般很难获得足够的DNA进行分析。而经手掌接触过的物体，会留下大量的细菌。即便对于DNA一模一样的双胞胎而言，他们的细菌指纹也是不一样的。
不过，细菌指纹也有不少局限之处。在这项研究中，样本量不算多，因此无法十分肯定地推断每个个体之间的细菌特异性到底有多大。此外，该研究中的样本比较单一，如果样本来自多个人的混合菌群，最终检测的结果可能像一个不相干的人。尽管细菌指纹是否能成为有效的法医工具还有待检测，但我们能在刑侦局中看到它的应用也说不定呢~