在意大利北部的南蒂罗尔，我们可以看到一种奇形怪状的东西，它们叫做土柱，也叫石林。这些土柱摸起来是粘土的质地。它们是尖锥的形状，上面还常常顶着一块石头，远看好像是巨大的史前蘑菇，近看好像是发型奇特的神秘雕像。而实际上，它们是纯天然的哦。它们是怎么形成的呢？
原来，上一次冰河世纪的冰川消融时，留下了一些冰碛土。在干旱的季节，这些冰碛土硬邦邦的，就像砖块一样。到了雨季，冰碛土就会变成软塌塌的，甚至开始滑坡。那些掺着石头，或者顶着石头的冰碛土不太容易被雨水冲刷掉。随着一年一年雨水的侵蚀，没有包着或顶着石头的泥土逐渐被冲光了，只留下了细长的金字塔形状的土柱。
就好像钟乳石一样，这些土柱的形成时间也很漫长，需要数百甚至上千年。不过，这些土柱最终也会被雨水冲刷殆尽。说到底蘑菇头的它们只是比附近的泥土支撑得更久些而已。总有一天，这些土柱会被雨水冲得如同一根细针，到时候它们的头上就不能顶着那块顽石了。而顽石一走，土柱的末日就到了，它们会迅速地土崩瓦解。
如果你想在土柱消失前去参观，最好的地方是在意大利波尔扎诺自治省的雷农和佩尔卡。除了意大利，世界上其他地方也有石林，不过大多在干旱的沙漠地带。比如美国犹他州的布莱斯峡谷国家公园、科罗拉多高原、土耳其的卡帕多细亚等地都有奇特的石林地貌。这些石林大多是由容易风化的泥岩、砂岩、凝灰岩、石灰岩或页岩构成。它们的形成过程也和意大利的土柱类似，多是依靠物理和化学的风化作用。
而在所有的风化作用中，最强的力量就是冰楔作用。在寒冷的冬天，融化的雪水渗透到岩石的缝隙中，并在夜晚冰冻。固体的冰块比液体时膨大10%左右，它们会把岩石慢慢切割开。下面这张图就是美国犹他州的布莱斯峡谷国家公园中的山丘因为冰楔作用风化形成石林的过程。
来看看世界各地的风格迥异的蘑菇头石林吧。美国犹他州的布莱斯峡谷国家公园、土耳其的卡帕多细亚石林、台湾野柳地质公园、美国新墨西哥州的Bisti/De-Na-Zin Wilderness野地石林、新西兰普唐伊鲁阿峰、美国犹他州魔怪谷州立公园、加拿大德拉姆黑勒石林、法国Demoiselles Coiffées石林、美国新墨西哥州帐篷岩国家纪念公园。这些由砂岩和粉砂岩形成的石林曾经出现在指环王电影中。