中国人有个有趣的习惯——喜欢讨口彩。对于文化人来说，口彩还不够，不光说出来好听，还要写出来好看，所以很多文字都是美化后才示人的。我们今天的主角“荸荠”名字就不错，发音好听，字形也好看。因为它也是被美化过的。有人认为“荸荠”这个名字，来自于《尔雅》中对荸荠的称呼“凫茈（fú cí）”，也有人认为它的源头是“脖脐”两个字。从读音和文字证据来看，笔者认为后者的可能性更大。
古人觉得荸荠的样子像肚脐眼（确实挺像的），于是就管它叫肚脐眼了——当时叫“脖脐”。后来几经流变，去掉肉月旁，加上草字头，就成了“荸荠”。荸荠还有个大家很熟悉的名字叫“马蹄”。然而无论荸荠的叶、茎还是花，都和马蹄不像。这恐怕是闽粤一带对荸荠的古称“马荠”产生了影响。荸荠是莎草科的植物，它没有叶子，只有草丛一样的“杆”，花序是很小的穗穗，球茎扁圆，削皮后不带芽，吃起来甜甜的。
吃过荸荠的都知道，它又脆又甜的口感是最让人称道的，所以有人叫它“水下雪梨”。其实荸荠的甜比雪梨更高级，初嚼不甜，回味才甜。荸荠的脆也比雪梨更紧实，且非常耐煮，很难把它煮得面面的。虽然“骨骼”强壮，但是荸荠的“皮肤”却非常脆弱。一旦削皮就要赶紧泡到水里，不然它比苹果氧化得更快。荸荠最大的特点是甘甜和清脆，这两大特点让荸荠在食用方式上更加多样，君臣佐使，无所不能。荸荠的脆，又让它成了很多菜的最佳辅料。
荸荠脆而软，能有效的改变口感，还不会咯牙床子。荸荠小粒，不仅让丸子更骨立，口感更疏松立体，还能有效解腻，增加清甜，可以说是丸子的灵魂了。