在大多数社会中，名字是由别人起的，名字对我们刚刚出生时所具有的外貌并没有什么影响。很多时候，在婴儿出生之前，名字就已经定好了。然而，婴儿的名字往往蕴含了父母亲友对这个婴儿的诸多希望，加诸在名字上的社会期望也逐渐借助名字开始发挥作用。不管是好是坏，诸如热情或拘谨、希冀或告诫、相貌平平或漂亮妩媚等特征已经在人们的名字中有所暗示，甚至他人在见到你本人之前就会从名字推测你的这些特征了。
见到本人之前，人们会通过名字来想象这个人是什么样的人，见到本人之后，也会与名字比较自己的先前设想是否一致。
人如其名，指一个人的性格和主要特点与其名字的意思是一致的，用来描述人和名字的关系。名字，这个词在《辞海》中的第一个释义是人的名与字。《韦伯斯特大词典》也对名字作了如下的定义：表达某种特点的一个或几个字，这种特点被认为反映了某人或某事的本质，或描述了某人某事。正像人如其名的解释，名字与一个人的性格和主要特点是有关系的。
那么，名字是否会影响一个人的外貌呢？
换句话说，有着特定名字的人是否拥有特定类型的脸呢？来自以色列耶路撒冷希伯来大学的心理学家们认为，名字很可能会影响个体的面貌。在一系列测试中，该团队发现志愿者们将特定名字与陌生人的脸匹配起来的可能性远超过他们的预期，因此名叫Danny、Katie或者其他常见名字的人，可能有着典型的外貌。名叫Joy（欢乐）的女孩会更有可能在成长过程中感觉到开心，她表达开心之后得到的积极回应也会促使她以后仍然这样表现。
在一项实验中，121名以色列参与者被要求给20张不熟悉的脸配上名字，他们从5个名字选项中选择一个。如果概率完全是随机的，参与者们匹配正确的可能性是20％，但实际上参与者们匹配名字与脸的正确率接近30％，在某些测试中正确率甚至更高。后来，研究者们邀请了116名法国志愿者，重复了这一实验。参与者们需要给10位陌生人选择名字，可供选择的名字选项有4个，结果成功率超过了40％。
这些实验结果说明，特定的名字和长相是有关系的。然而，实验也发现，参与者们不擅长给来自其他国家的人挑名字，有可能文化因素也起了一定作用，他们不熟悉其他国家的名字所代表的含义。更有趣的是，心理学家们还利用计算机算法研究了9.4万张人脸。计算机软件利用数据库中80％的人脸数据来学习面貌和名字之间的关系，用剩余的20％进行了测试，看是否符合其推测。
在测试中，计算机软件有两个名字可供选择，因此其正确率应该在50％左右。但实际上，它每次的正确率在54％～64％之间。虽然这种关联从科学上讲并不意味着因果关系，但它也不仅仅是一种巧合。另外，发型对名字-面孔匹配起到重要作用。不过，面孔本身也可以产生名字和面孔相匹配，而不受外在特征如发型、耳朵、脖子等的影响。
从心理学的角度来讲，可以用自我实现预言效应来解释这种名字对人的外貌、性格和特点等方面的影响。
自我实现预言是由罗伯特·默顿在前人的基础上进一步完善的。这种效应还有另一个名字，被称为俄狄浦斯效应。这个名字与一个传说有关：忒拜的国王和王后得到神谕，他们未来的儿子将杀父娶母。为了避免这个可怕的神谕发生，国王和王后将他们的儿子，也就是俄狄浦斯交给牧羊人丢弃，牧羊人却将其辗转送到了另外一个王国。俄狄浦斯长大后，同样得知了他将杀父娶母的神谕，为了避免应验，他离家出走四处流浪。
后来无意间杀死了自己的父亲，又因为除掉了人面狮身的斯芬克斯被拥立为新国王，并娶了前王后也就是自己的生身母亲，应验了神谕。这个神话传说表明，在社会历史领域，人们对未来的心理预期会影响未来的变化。社会进程渗透了人们的心理预期，人们的心理预期是推动社会变化的最直接的动力。
具体来说，自我实现预言是指如果人们假定某种情境的真实性，这种情境将在现实生活中发生。
研究者认为，人们对某一情境的预测将在未来成为这一情境不可或缺的一部分，从而影响事态的发展。这是人类社会的特有现象。人们不仅对自己所处的情境进行反应，同时还会针对情境对其特定含义进行反馈，无论世事如何，他们都会采取相应的行动并必然出现相应的后果。
自我实现预言的应用很广，从教育、经济到体育领域都有典型范例，其中最著明的就是教育领域中的罗森塔尔效应——教师对于学生的期望，使学生向着这个期望不断努力，最终达成了这个期望。
中国有深厚的文化底蕴，名字也包含了辈分、渊源、传承、期盼、情感、思想，讲出处、有典故、通伦理、求蕴藉，避讳之礼博大深厚，礼义廉耻尽在其中。
“名以正体，字以表德”，中国人的名字既是家族血脉传承的符号，表达了父母的愿望，承载着长辈的期许，也是中国人理想志向、审美情趣、信仰观念的具体化。一个人可能会被按照其名字所蕴含的意义、人格特质被对待和培养，而且，名字所蕴含的社会态度和意义会影响个体对自我的认知，并影响这些相关特质的发展，随着时间的推移，最终会体现在一个人的外观上（比如发型、表情、特别的面部特征）。
以往的研究已经很好地证实了刻板印象的自我实现预言。除此之外，人们会将文化刻板印象也加在自己身上，来影响自己的行为。因此，星移物换，沧海桑田之后，我们的长相也随着年龄发生了变化，我们会变成我们“应该”长成的那个样子。一个名字可能在一张面孔上实现其自我实现预言。
虽然从心理学研究的视角来说，名字对人的外貌、性格和特点的作用目前为止尚未得到精确的因果解释，但是名字的影响还是可以通过实验数据得到的，很多生活经验也与研究一致。心理学家们认为，自我实现预言在其中扮演了一定的角色，这意味着我们可能会成为名字中预言的那种人。也有很多研究表明，名字对我们的认知会有影响，因此名字中很有可能暗含我们试图实现的社会期望。人们的面貌和社会期望之间的关系可能是一条双行道。
所以，人如其名，从心理学上讲，也是有一定道理的。