艺伎作为日本的文化象征之一而广为人知，像《攻壳机动队》的电影版中如果不是出现机械艺伎，恐怕很难让人明白故事的背景是未来日本。今天我要说的并不是艺伎这个职业和相关的文化，而是她们的脸。现在我们能在日本看到的艺伎，一般是下面这个样子的，化妆时先用蘸上粉底把脸上和脖子像刷墙一样涂成纯白色，再画眉毛和眼角的红色，然后再勾上眼线，最后抹口红。
这种妆容在没有电灯的古代是有现实意义的，如果不把脸画得这么夸张，晚上在昏暗的室内就完全看不清长相了。在江户时代，也就是十七到十九世纪，这种妆容并非艺伎特有，而是广泛地流行于爱美的女性之中。现代人有数也数不清的化妆品可以用，抹出这么个脸来并不困难，但是在古代日本，姑娘们是用什么来化妆的呢？
首先，用白粉涂个脸。这种大白脸妆，一眼望去脸上就三种颜色：白、红和黑，占地面积最大的就是白色的粉底。日本古人最早抹脸用的白粉是糯米粉，后来开始使用无毒的氯化亚汞，也叫轻粉。轻粉主要的产地是伊势国，也就是现在三重县境内，也叫伊势白粉，做法是把水银、食盐、红土、水混合后放进铁釜中，盖上一个泥碗一样的盖子600℃加热四小时，之后就可以在盖子上取得白色的轻粉。
伊势能成为轻粉产地的原因是那里有一个出产辰砂的丹生矿山，辰砂可以用于提炼水银，经过多年开采，到了江户时代这个矿山的产量已经接近枯竭，伊势白粉的价格也因此越来越高，大家渐渐用不起了。人们对于美的追求是不会困阻于贫穷的，水银轻粉既然用不起那就找替代品，铅白粉由此开始流行，铅白粉是把铅用醋蒸、晒干后得到的白色粉末。
铅白粉的美白效果很好，但是会引起严重的铅中毒，孕妇和哺乳期女性使用的话还会影响下一代，十三代将军德川家定、大正天皇嘉仁这些脑子明显有问题的大人物，可能就是铅中毒的结果。
在铅白粉的加工过程中，有些店家会在里面加入一种叫“しまり”的白色粉末加以调和，所谓“しまり”就是紫茉莉的胚乳，把它地雷一样的黑色种子剥开，就能看到淡黄色的胚和白色粉状的胚乳，去掉胚只留下胚乳研碎，就成了加在铅白粉里的“しまり”，无毒，可以直接抹在脸上。《红楼梦》里也有相应的描写，可见最晚在清早期，紫茉莉胚乳就已经被我们先祖用于美白了。
然后，用红花涂个唇。
涂完了白脸，在嘴唇和眉眼的位置还必须要来一些红色，江户时代的女性已经有口红用了，虽然只有红色一种，但却能红得发绿。这种口红中的红色来源于红花，人类利用红花的历史很悠久，早在古埃及时代就已经把它用作染料了，公元五世纪前后经中国传入日本。汉代霍去病攻下焉支山后，匈奴人说“失我焉支山，使我妇女无颜色。”就是因为当时焉支山是红花的主要产地，用红花做成的红色化妆品也就被叫做“焉支”或“胭脂”。
红花能长到一米多高，披针形的叶片边缘和花序下面的总苞苞片上都生有坚硬的针刺，日本古代管红花叫“末摘花”是因为它头状花序生在植株顶端。虽然名叫红花，但其实它的花并不是纯红色的，管状小花初放时是明黄色的，盛开后慢慢转变成橘红色，需要经过加工才能变成鲜红的化妆品。明代《天工开物》中记载红花饼的做法是“带露摘红花，捣熟以水淘，布袋绞去黄汁。又捣以酸粟或米泔清。
又淘，又绞袋去汁，以青蒿覆一宿，捏成薄饼，阴干收贮。”日本古代的加工方法是把红花采摘下来水洗去黄色，放置发酵一两天后揉搓团成红饼晒干。
从这些记载中我们可以看到，中日古人加工红花的方法大同小异，这是因为红花的花瓣中含有红花红色素和红花黄色素，顾名思义，颜色一红一黄，加工的第一步就是要把这两种色素分离开。红花黄色素易溶于水，红色素难溶于中性的水，在碱性环境下溶解度才能升高，所以在加工时都需要先用水溶解掉黄色素，利用微生物发酵释放出的有机酸令红色素沉淀，再用含有碳酸钙成分的碱性河水和苎麻纤维将红色素提纯出来。
最后，用孢子画个眉。虫瘿染个牙。最后说说脸上的黑，画眉用的黑色颜料叫做眉墨，现在的眉墨是直接涂在眉毛上，古代人会把原装的眉毛剃掉再画上去一对。便宜的眉墨是用灯芯燃烧后放出的煤烟微粒做的，用来制作高级眉墨的是一种我们熟悉的生物，只不过我们并不拿它染眉毛而是用来培育茭白。当菜吃的茭白是菰被菰黑粉菌寄生后膨大的嫩茎，把茭白切开后有时能看到里面黑色的粉末，就是菰黑粉菌的孢子，收集起来就可以用来画眉毛了。
脸上其实还有一个地方有黑色的化妆，啊不是黑眼珠子，那是人自己长的，我要说的是牙，当时的人是化妆到牙齿的，叫做黑齿，也就是把牙齿染成黑色。黑齿在一千多年前的古坟时代就已经出现了，一直到明治维新后才被禁止，江户时代的男性只有皇族和贵族会染黑齿，女性则是成年后普遍把牙齿染黑。
不过在日本的时代剧也就是古装电视剧中很少出现黑齿造型，并不是考据不细，除了演员维护形象的原因外，恐怕也有电视台怕吓着小朋友的因素在里面。
把牙齿染黑用的染料是醋酸铁和鞣酸，二者反应后生成黑色的鞣酸铁，可以把牙齿染黑。日本古代用的醋酸铁来自各家自制的铁浆水，把米汤、醋、酒等东西兑到一起，再扔几根破铁片锈钉子进去，密封发酵几个月后就成了含有醋酸铁的褐色泥状物，气味只能用恶臭来形容。
鞣酸有时也音译成单宁，含有鞣酸的植物不少，像柿子的涩味就是鞣酸在作怪，日本古代染牙用的鞣酸来自五倍子。所谓五倍子，其实是漆树科植物盐肤木和一些同属植物的叶片或叶柄被蚜虫寄生后生出来的虫瘿，其中含有大量鞣酸，把这些虫瘿收集起来晒干磨成粉，就可以用来染牙了。
染黑齿的步骤是把铁浆水和五倍子粉交替往牙齿上涂，形成的鞣酸铁会在牙齿上形成一层难溶于水的膜，在卫生条件恶劣的古代有预防龋齿的作用，对每天刷牙的现代人毫无意义。如今，我们的化妆品越来越丰富、也越来越安全，再也无需使用这些难用甚至有毒的东西了。但看看这些“原始化妆品”，还是让人惊叹于古人的爱美之心（和丰富的想象力）啊！