近年来，每天出门前查一查空气中可吸入颗粒物（PM）的浓度已经成为我们的习惯。然而，目前人们对雾霾危害的认识还仅停留在肺、口鼻腔、心脏、消化系统等身体层面上，而西方心理学界已经开始关注空气污染对人类心理健康和认知功能的长期危害。空气污染不仅损害生活满意度，影响主观幸福感，还可能通过血液进入大脑，进而导致神经系统结构和功能的损伤。早在20世纪初，研究者就注意到了空气污染对认知功能的危害。
墨西哥国家儿科研究所神经科学家莉莉安发现，墨西哥城的狗在晚年表现出越来越多的痴呆症状，不仅方向感越来越差，它们甚至连自己的主人都很难认出。墨西哥城是墨西哥的首都，人口总数约为2120万，是西半球人口第二大城市；墨西哥城的臭氧和可吸入颗粒物浓度均超出南美洲规定值，因“雾霾”而闻名。莉莉安和合作者发表在《毒性病理学》的研究就是以生活在墨西哥城的狗为研究对象。
相比生活在几乎没有空气污染的城市的狗，研究者在墨西哥城的狗身上检测到更为严重的呼吸道炎症，以及呼吸道黏膜和嗅黏膜屏障功能的损害。病理解剖分析的结果显示，墨西哥城的狗的大脑结构也表现出炎症增加的倾向，出现更多的淀粉样斑和神经元纤维缠结。
已有研究证实，这种淀粉样沉淀物的增多与阿尔茨海默病的发病机制密切相关，虽然这一研究并没有直接指出空气污染和痴呆的关系，但也提示高污染可能会导致作为大脑免疫细胞的神经胶质细胞出现异常活跃的发炎症状。世界卫生组织数据显示，全球约有4750万痴呆症患者，且每年新增约770万病例，探寻痴呆发病的机理成为各国科研机构的研究重点。上述研究已将空气污染和痴呆联系起来，而且得到越来越多实证研究的支持。
加拿大科学家进行了一项以人群为基础的大型队列研究，2017年初发表在英国权威医学刊物《柳叶刀》上，研究分析了加拿大安大略省650万名年龄在20～85岁的居民的数据，以期找出居住在交通繁忙路段与痴呆、帕金森症和多发性硬化病三种老年人群常见疾病间的联系。
研究结果表明，相比居住于离主干道200米开外的人，居住在主干道100～200米的个体发展为痴呆的风险增加2％，居住在主干道50～100米的个体发展为痴呆的风险增加4％，而居住在主干道50米以内的个体患痴呆的风险更高，增加了7％。