家养鹅通常是由两种野雁驯化而来，其中，（中国）家鹅的祖先是鸿雁，欧洲家鹅的祖先是灰雁，这是由这两种野雁的分布和常见程度决定的。鸿雁和灰雁都属于雁形目鸭科雁属。除了青藏高原，整个中国都在灰雁的分布区里。灰雁是从西方扩散到东方的，因此总的来说东部的数量少于西部。
鸿雁在中国的分布区主要是在东部，尽管这种鸟广泛分布于东北亚，但因栖息地破坏和狩猎等因素，迫使它成为了IUCN红色名录中的全球性易危种类，相对在野外并不那么容易见到。这两种雁都是在北方繁殖，冬天迁徙到南方越冬。区分两种雁也不难，鸿雁的喙黑长直，灰雁的喙为橙粉色或粉红色。
两种雁虽然全身大致都呈棕褐色，但鸿雁的颈部前白后褐，两种颜色在颈侧形成了清晰的分界线，在野外用这条分界线就可以直接辨别鸿雁了，非常清晰直观。最常见的家鹅是白色的，也有保留了原始色型长得很像野生鸿雁的家鹅。很多家鹅都有“鼻瘤”，也就是喙接近额头的部分有一块瘤形状凸起，稍作观察就很容易把这些带着“鼻瘤”的家伙和野生的鸿雁区分开。
不过也有家鹅的喙平平，和野生的一样，这时如果再是原始色型的话，乍一看就不好区分是野生还是家养。还好通过观察行为还是可以区分的，比如鸿雁一般比较怕人不会离人近，家鹅活动范围主要是在农家附近。不论哪种鹅都很美味，虽说养在外面的家鹅时不时能见到，但拿来吃还是远不如鸡鸭常见。其实已经不仅仅是不怕人了……毕竟鹅是猛禽！图片来源见水印。
元代画家倪瓒写了一本反映了当时无锡地方饮食风格的菜谱，叫《云林堂饮食制度集》，书中汇集了五十多种食谱，其中就有烧鹅。除了红烧，鹅可蒸可煮可炖可焖，总之鸡鸭怎么吃，鹅就怎么吃，做法都差不多。鹅蛋除了比鸡蛋大之外，做法也是大同小异，煮蒸炖煎炒炸，想怎么吃就怎么做。蛋壳还可以雕刻成艺术品。鹅肝酱是我最爱的美食之一。
鹅肝的美味最早被古埃及人发现，后在法国发扬光大，渐渐形成了催肥鹅肝制作美食的产业，如今在中国也有这样的产业。鹅肝酱除了用鹅肝，如今也有用鸭肝做原料的，家鸭成长繁殖快，产肝的效率就更高。不过不管怎么说，动物肝脏容易累积重金属和病菌，好吃归好吃，吃太多也不是太好的。