古往今来，人们追寻长寿的脚步从未停歇。两千多年前，秦始皇派遣方士徐福带着3000名童男童女出海去寻找长生不老药，但到死也没有等到他们回来。雍正皇帝也想通过炼丹来得到长寿，结果最后死于汞中毒。将近100年前，斯大林期待博戈莫列茨院士研究出长寿秘方，并对他百般支持，结果博戈莫列茨院士于65岁去世，斯大林只能苦笑：“这家伙把大家都骗了。”由此，在人们的心目中，长寿药是可望不可及的，是骗人的。
但是，随着科技的不断进步，医学界在探讨长寿机理的基础上，对长寿药进行了广泛的研究，获得很多抗衰老的研究成果，长寿药正离我们越来越近。
怎样才算长寿？人的自然寿命究竟有多长？从不同的角度出发，科学家进行了不同的解答，常见的推算方法有以下三种：（1）生长期推算法——哺乳动物的最高寿命相当于其生长期的5～7倍。
人的生长期为20～25年，因此人的自然寿命应当为100～175岁；（2）性成熟期推算法——哺乳动物的最高寿命相当于性成熟期的8～10倍，人在13～15岁左右性成熟，自然寿命应为104～150岁；（3）细胞分裂次数与分裂周期推算法。即哺乳动物寿命是其细胞分裂次数与分裂周期的乘积。人体细胞自胚胎开始分裂50次以上，分裂周期平均为2.4年，人的自然寿命应为120岁左右。
由上可见，结论基本一致，人的自然寿命应为100多岁。
自古至今，人类的寿命有长足的进步。就拿中国来说吧，据有关专家推断，中国人的平均寿命是：夏代，18岁；秦汉，20岁；东汉，22岁；唐代，27岁；宋代，30岁；清代，35岁；民国时期，35岁；目前约为72岁。可以说，人的寿命有相当大的潜能可挖。问题是，潜能到底有多大？能不能服用一些长寿药使人的寿命普遍达到100多岁呢？
随着许多与衰老相关的生物途径被阐明，研究人员发现了各种潜在的抗衰老物质，包括热量限制模拟物，如白藜芦醇、雷帕霉素和二甲双胍；抗氧化物，如维生素A、C、E、槲皮素、褪黑素、辅酶Q10和木瓜酵素；自噬诱体，如亚精胺；植物化学物质，如姜黄素、金雀异黄酮和儿茶素；细胞再生促进剂等，以及DNA甲基化和组蛋白乙酰化的抑制剂都可能成为潜在的“长寿药”。
以上只是长寿药研究中的一小部分。目前来看，科学家对长寿药二甲双胍和白藜芦醇有比较深入的研究，下面将较详细地介绍这两种长寿药的研究结果。
说起二甲双胍，大家一定不会陌生，那可是最经典的降糖药之一，在糖尿病治疗上具有不可替代的作用。它不仅是很多Ⅱ型糖尿病患者的首选口服降糖药，也是唯一可用于儿童Ⅱ型糖尿病的口服降糖药。而且，降糖还不是它能力的全部。
近年来，越来越多的流行病学和实验室研究发现，二甲双胍不仅对肺癌、胃癌、胰腺癌、乳腺癌、卵巢癌、子宫内膜癌、结直肠癌等多种癌症具有潜在的治疗和预防作用，更神奇的是，二甲双胍可以延长多种动物的寿命，是一个有潜力的长寿药。一项涉及超过18万人的研究表明，正在接受二甲双胍治疗的糖尿病患者，不仅寿命要高于其他糖尿病患者，而且高于健康的对照组人群。
看过这么多相关数据资料之后，大家肯定会问，二甲双胍促进长寿的真正机理究竟是什么呢？经过科学家的研究证明：二甲双胍参与一些衰老机制，例如生长调控、炎症反应等代谢通路。它可以间接激活一种酶（腺苷酸活化蛋白激酶），从而来调节生物体的能量平衡以及葡萄糖和脂肪的代谢。此外，它还能抑制mTOR激酶，从而控制细胞分裂和肿瘤发生。该药非常安全，轻微的副作用也仅限于肠胃不适，因此二甲双胍是不错的抗衰老药。
特别值得庆幸的是，二甲双胍得到美国食品药品监督管理局的批准，可以进行临床试验，这是首次获得美国食品药品监督管理局批准进行临床试验的长寿药。现在来自美国多家机构的科学家正在筹集资金，并招募3000名年龄在70～80岁、患有或今后有可能患有癌症、心脏病和痴呆症的老年人作为被试者。他们期待能借此证明，二甲双胍能延缓衰老，并阻止疾病的发生与发展。
如果试验成功，则意味着从生物学角度而言，70多岁的老者将和50多岁的人一样健康，这将是第一次在临床试验中证明一种特定的药物可以延缓多种衰老相关疾病，可以用于临床和人们日常的保健中。
除了二甲双胍，还有许多化合物在分子机制和模式生物实验中体现出了抗衰老的潜力。其中人工合成的白藜芦醇就是二甲双胍的一个极具潜力的竞争对手。
白藜芦醇是一种多酚类化合物，最早在1940年由日本人从一种植物白藜芦的根部分离得到。后来，人们在葡萄中也发现了它的存在。随后发现很多植物中都有它的身影，如桑椹、石榴、蔓越莓和蓝莓等，甚至在花生中也有它的存在。最初人们都把它当成一种植物抗毒素，后来，科学家发现白藜芦醇有抗炎症、抗氧化，以及保护心血管的作用。很多人认为，爱吃甜食的法国人是因为常喝红酒才很少患上心血管疾病，而其中的功臣就是白藜芦醇。
英国制药巨头葛兰素史克公司利用酿造红酒的关键物质研制新药，可有效抗击衰老，可能使人类活过百岁。这种“长寿灵丹”有望在5年内上市。这个公司的研究人员发现，经常喝红酒可帮助抗击衰老，防止患心血管疾病，有助于延年益寿。其主要原因是红酒中含有多酚类化学物质白藜芦醇。白藜芦醇可以提升蛋白质SIRT1（脱乙酰酶长寿蛋白1）的活力，达到抗衰老的功效。由此，他们开始研制这种“长寿药”。
这种新药研究的负责人、哈佛大学遗传学教授大卫·辛克莱尔博士表示，研究证实，白藜芦醇对老人容易患的疾病，例如癌症、心血管疾病、心脏衰竭、Ⅱ型糖尿病、认知障碍症、帕金森症、脂肪肝、白内障、骨质疏松症、肌肉萎缩症、睡眠紊乱症、关节炎和结肠炎等都具有一定的防治作用。因此，用它研制成的新药预计可防治20多种不同疾病，进而达到减衰增寿的目的。