因为一部红遍网络的皮克斯短片，“鹬”这类可爱的水滨鸟类重新为大众所关注。它们大多个头小巧，样貌可爱。今天要讲的勺嘴鹬尤其有趣。勺嘴鹬的嘴扁扁的，说明它的取食方式与那些捉鱼吃的尖嘴水鸟不同，更像是鸭子那样的滤食式。退潮的时候，勺嘴鹬会到滩涂或者潟湖边的小水坑，把勺子样的嘴深入到泥水中，左右摇晃着脑袋，试图用宽扁的嘴从水中过滤出小鱼、小虾、沙蚕等海生的小动物。那样子真是萌点十足。
作为迁徙的候鸟，勺嘴鹬对繁殖地、越冬地和迁徙停歇地的依赖很高。它们对繁殖地很挑剔，只在潟湖附近的苔藓植物或者矮小的桦木丛等地方繁殖，一般在离海5km的范围之内，俄罗斯远东沿海很小的一片区域就是它们中意的繁殖地。在越冬的迁徙过程中，它们会经过日本、朝鲜半岛和中国的迁徙中转站，到中国南方沿海地区、越南、孟加拉、泰国等地越冬。
研究认为，栖息地的破坏是勺嘴鹬在过去几十年间数量急剧下降的关键原因。
全球气候变暖导致繁殖地的冻土层减少，让勺嘴鹬特有的繁殖生境减少和退化，繁殖后代的机会减少。在勺嘴鹬迁徙停歇的地方，栖息地大量丧失和退化，比如韩国新万金防潮堤近40000公顷的大型填海计划；中国黄渤海地区的围填海和污染；如东洋口湿地的破坏与污染等等。而中国沿海地区铺天盖地的捕鸟网，虽然不是针对勺嘴鹬，却也造成了勺嘴鹬的死亡。
繁殖机会的减少，在迁徙途中和越冬地高居不下的死亡率，使得勺嘴鹬的数量逐年减少。而勺嘴鹬对繁殖地特殊的要求又使得其数量在遭受重创后恢复缓慢。
数据显示，1976年全球的勺嘴鹬有近2500对繁殖对，到2000年下降到约1000对，2009年只剩下了120～200对（一共约360～600个体）。最近的野外种群评估再一次确认了勺嘴鹬的野外繁殖对不会超过200对。2002年至今，整个野外种群数量下降了88%，并仍在以每年26%的速度继续下降。虽然2016年在中国又发现了新的越冬地和越冬种群，但是勺嘴鹬的全球境遇依旧十分严峻。
世界自然保护联盟（IUCN）对勺嘴鹬的濒危等级评估是极危（CR），比大熊猫在降级之前的濒危（EN）等级还要高一级。极危是仅次于“野外灭绝”（EX）的等级，一个物种被评估为极危，就意味着，如果现在还不采取有效的保育措施，该物种在未来一二十年内就要灭绝了。
“鹬蚌相争，渔翁得利”——这个故事放在当代来看，不太合时宜。作为水鸟中的一大类，鸻鹬类是沿海各迁徙路线上“死亡网阵”最大的受害者；而蚌等贝类又是“竭泽而渔”的受害者之一。今日“渔翁”看似是捕鸟拾贝的“得利者”，从长远看却将成为生态平衡破坏的受害者。
好在，勺嘴鹬的保育行动正在努力地推进着。
目前，有两个主要的勺嘴鹬保育项目，分别是“方舟计划”（Ark Population）和“偷蛋计划”（head-starting）。“方舟计划”由世界水禽与湿地基金会（WWT）主导，将勺嘴鹬的卵从俄罗斯的繁殖地带到人工环境下孵化，以提高其孵化率，然后再将雏鸟运到英国的Slimbridge自然保护区生活。
现在已经有24只勺嘴鹬生活在英国的Slimbridge保护区，这些勺嘴鹬不再回到原生地，但一旦它们顺利生育下一代，这些后代们将回到俄罗斯的繁殖地去继续生活。而Slimbridge就是勺嘴鹬继续生存下去的“诺亚方舟”。
“偷蛋计划”（head-starting）则是由世界水禽与湿地基金会（WWT）、Birds Russia、莫斯科动物园、英国皇家鸟类学会、国际鸟盟等众多合作伙伴共同参与的，在俄罗斯远东繁殖地展开的勺嘴鹬繁育计划。“偷蛋”一说是保护者的戏称，因为真的就是通过专业偷蛋来增强勺嘴鹬种群的繁育。
首先，科学家们在繁殖地搜寻和收集勺嘴鹬诞下的卵，带到人工环境下孵化并饲养，这样能将孵化率和幼鸟存活率提高5倍以上，而成鸟被偷了第一窝蛋后一般还会产下第二窝。这些人工孵化和饲养的幼鸟出巢后会自行离开，回到原生境。
为了了解这个方法的可行性以及对野外种群的贡献，科学家们还会对这些人工孵化和放归的勺嘴鹬进行环志和跟踪。从2012年至今，项目已经抚育了超过80只勺嘴鹬，而科学家们也陆续在繁殖地、停歇地和越冬地发现了“head-starting”项目繁育的勺嘴鹬。
随着繁育计划的顺利开展，新的繁殖地、新的越冬地也在被科学家和鸟友们发现，勺嘴鹬或许能迎来新的春天。
但是，不管是怎样的种群恢复计划，在没有停止的栖息地丧失与破坏面前，都不会根本性地解决勺嘴鹬的生存困境。而迁飞途中的各种捕杀不停止，勺嘴鹬的命运也不会有根本的改变。人工繁育和野外放归是人们在紧急情况下选择的最快速恢复勺嘴鹬野外种群的办法，但根本的解决方式，是要恢复勺嘴鹬失去的栖息地，让它们在野外能够有足够的生存空间，繁衍生息，完成生命的传承。
保护的道路远比繁育更加困难，但希望，或许存在于你我的智慧和行动中。愿勺嘴鹬的故事，不会是一个悲伤的结局。