在我们惯有的印象中，白皮肤是欧美白种人的特有标志。而在百年前种族歧视的语境下，白皙的肤色被认为是“进化成功”的新颖性状。不过，事实和上述观念并不相同。在本周的Science杂志上，由美国与非洲多国科学家组成的庞大科研团队发表了对人类肤色的最新研究成果。
通过对坦桑尼亚等国2000余名居民进行肤色测量与基因检测，学者们发现，许多居民都携带有HERC2与OCA2基因，这两种基因与浅白的肤色有关，且至少起源自一百万年前，这就意味着白皮肤应当起源自非洲，而不是欧亚。同样地，研究者发现带来较黑肤色的MFSD12基因在50万年前才出现，这也说明，在此之前的人类肤色仍然偏浅。
学术研究在多数情况下是无国界的，越来越多的学者也因此在全球化的今天进行“学术迁徙”，到其他国家的机构学校工作。这对学者的研究效率有无正面或负面的影响呢？近日，科学家针对这一现象进行分析，他们发现在2008年到2015年间，曾在两个以上国家的学术机构工作的研究者比他们的同行拥有40%更高的引用率。这一现象在东欧学者中尤为明显，有“学术迁徙”经验的研究者的引用率是同地区研究者的173%。
科学家希望能利用这一研究，使政策制定者意识到“无国界”学术迁徙的重要性，尤其是在饱受争议的美国“旅行禁令”出台后。有些家长，为了避免婴儿和脏东西接触，在有了宝宝之后，就开始考虑不再养宠物了。然而，最近发表在《自然》期刊上的一篇文章说明，与人们想象的恰恰相反，养狗有助于宝宝的健康。
在这项持续20年的研究中，研究者发现家里养狗的婴儿患有哮喘的几率更低，通过对婴儿的粪便进行分析，科学家还发现，家里有狗的婴儿肠道菌群更丰富，这会帮助婴儿免疫系统的发育。这是因为狗充当了微生物传递的媒介，通过接触狗身上丰富的微生物，婴儿也丰富了维持健康的微生物。安慰剂效应在药物使用中十分常见。与此同时，另一种由相信治疗负面效应，导致病情恶化的反安慰剂效应也同样存在。
近日，德国科学家的一项研究显示，越昂贵的药更容易触发患者的反安慰剂效应。研究人员为实验者提供了两种完全相同且不含任何药物成分的“止痒膏”，并分别将它们设计成市场上昂贵药物和普通药物的样子。当被告知这种药物具有增加疼痛敏感性的副作用后，实验者涂抹了药膏并被设备短暂灼痛。
研究人员发现那些认为自己使用了昂贵药的患者报告的疼痛度是使用普通药患者的两倍，且他们认为疼痛程度逐渐加深，而使用普通药的患者则感到疼痛渐渐减缓。通过这些研究，科学家们认为医生在今后为患者开药时应当将“反安慰剂效应”纳入考虑，如果病患对某一副作用过于畏惧，那么也许不那么昂贵的药将使他们获得更好的体验。近日，研究人员首次成功开发出通过机器学习来预测分子行为的新算法。
此前，预测分子性质和分子行为需要进行复杂的基于密度泛函理论（DFT）的量子化学计算。研究人员提出的这一新算法使用机器学习来识别分子行为和复杂的原子间相互作用，直接学习计算过程中的某些变量的关系，以加速计算过程。
与传统方法相比，这一新算法可以给出同样精确的计算结果，并且可以在更大的尺度上进行计算，这一新算法已被实现和整合到Quantum Espresso这一常用的量子化学计算软件中，相关研究结果已发表在《自然》杂志上。一直以来，学界认为水稻的驯化与种植有两个起源地：亚洲与非洲。
而现在，学者们证明了南美洲原住民也曾独立驯化和种植了野生水稻，相关研究成果发表在了本期Nature Ecology & Evolution杂志中。艾克赛特大学等机构的研究者在亚马逊平原西南部的Monte Castelo遗址进行发掘，该遗址为一处贝丘遗址，年代在距今4000年以前。大量的史前水稻死亡腐烂后，在遗址中留下了数量可观的植硅体，而植硅体的形态可反映水稻的驯化程度。
研究团队在鉴定植硅体遗存时发现，随着年代推移，稻壳的植硅体逐渐变大。显然，这是当时的人类在主动挑选颗粒更大的水稻进行育种的结果。最近，美国研究者在《自然-通讯》上发表论文称，水的蒸发作用蕴藏巨大的能量，人类今后有望用水的蒸发作用来发电。通常，人们认为水的蒸发是缓和、没有什么能量，但地球表面湖泊和海洋上的水蒸发作用，对生态系统有极大的推动作用，只是人们尚不清楚如何把蒸发作用的能量转换成做功。
根据研究者估计，仅仅利用美国面积大于0.1平方公里的水库（不包括五大湖）水蒸发的功率，就占到2015年美国电能发电率的69%。这说明水的蒸发比风能和太阳能效率更高，且对气候的依赖更小。研究者希望这一发现，能增进水蒸发能量转化装置的研发。
纯天然生产的蜂蜜受到各国消费者的欢迎，它们通常被认为无污染、无公害，但研究人员近期对全球各地的天然蜂蜜进行化验后发现，每个大洲的蜂蜜中都存在着农药成分，其中北美洲86%的蜂蜜中含有农药成分，全球有三分之一以上的蜂蜜中农药成分浓度已可对蜜蜂造成伤害，还有45%含有两种以上农药成分。科学家解释，由于近年来农药的滥用，蜜蜂也在传粉过程中不可避免地吸收了其成分，并很可能因此危及其个体乃至整个蜂巢的生命。
不过，目前还没有样本中检出足以对人体造成损害的杀虫剂含量。