斑马其实是三种不同物种的泛称，其中最常见、分布最广的，就是我们今天的主角——平原斑马。只有每年南北长距离迁徙的平原斑马，才会有那段“来自南方的红色”与“背上吉他离开北方只会唱歌的傻瓜”的邂逅。
平原斑马（Equus quagga）又被称为普通斑马。它有着黑白相间的外表，在非洲17个国家都有分布，北至埃塞俄比亚，南至南非，除了雨林和沙漠之外，几乎可以适应从海平面到海拔4300米大部分栖息地类型。
相较于山斑马和细纹斑马，平原斑马无疑是最小巧的那种。只有平原斑马的条纹是一直延续到肚子上，而其他两种的条纹不及腹部就已断失。平原斑马条纹更粗，分布在非洲南部的种群还会在黑色条纹之间出现棕色的影子条纹（shadow stripes），像是褪了色的回忆一样。
斑马有着黑白相间的外表，但它的皮肤其实是黑色的，不同于熊猫（刚生下来的熊猫是粉色的，接着皮肤出现黑白色的区别，与毛发颜色分布一致）。斑马有着黑色皮肤以及我们下面要提到的，莫西干式发型。然而要让歌者失望的是，它们莫西干式的发型，真的无法“掀起头发”。斑马不同于它们的近亲马，真的没有飘逸的鬃毛。
关于斑马为什么会有斑纹，目前有四个说法。第一个理论是，黑白条纹可以帮它们伪装、逃避捕食者的迫害。第二个理论是，黑白条纹可以防止昆虫叮咬。第三个理论是，条纹是斑马社会性识别标志。第四个理论是，条纹可以帮助调节温度。
斑马害怕孤独，从不会独自游荡，总是结群而行。一头公斑马，几头母斑马，未成年的孩子，形成了一个紧密的小群。无数的小群又会时不时聚集在一起，形成浩浩荡荡的大军，穿过非洲大草原。斑马之间会互相梳理毛发，这个时候，它们的心跳会减慢，不再紧张和警觉，感觉世界都安静了。
斑马，敏感而警觉。广袤的非洲大草原，到处都是它们的捕食者：狮子、鬣狗、豹子、猎豹和非洲野犬。它们靠灵敏的听力、视力来发现敌人，靠黑白相间的条纹来迷惑捕食者，聚集在一起便多了警惕的耳目，多了又一分保护。它们的眼睛长在头的两侧，这样可以获得更大的视野。
斑马们很少躺下而是站着睡觉，害怕孤独而警觉敏感的斑马，只有在成群的时候才会闭眼安睡。独自入睡，总会担心被虎视眈眈的捕食者找到了机会。其实斑马和你一样，是个匆忙的旅人，浪迹天涯。它们并没有固定的领域或固定的家，而是跟随着青草四处游荡。
东非大迁徙，角马总是与斑马相伴而行。角马嗅觉灵敏，可以找到雨水的方向，斑马记忆力好，可以找到曾经路过的水源。有所求有所应。如果隔壁的戏子角马不能留下，“谁会和你睡到天亮”？估计斑马还是会跟着戏子一起走吧。同样的食物，不同的部位，它们的关系便从竞争变成了协作。