很久很久以前我听说过一个故事，说非洲有一种叫猴面包树的大树，枝头上挂满了面包一样的果子。把这些果子摘下来，用篝火一烤就会变得像面包一样松软香甜。我一直幻想着有一天吃到这种神奇的果子，然而，正如歌词里所唱，故事里都是骗人的。猴面包树的果实不能烤，那该怎么吃？关于它那些不为人知的真相，我们逐次展开。
世界上有9种猴面包树属的成员，其中1种分布在澳洲，其余8种都分布在非洲，而非洲大陆只分布有2种。马达加斯加有7种猴面包树，其中有6种是土著选手，而该属的属长猴面包树是被引种到岛内的。猴面包树是马达加斯加岛的象征，在旷野中，山坡上，甚至是农田里都能见到高大挺拔的猴面包树。当地有一条猴面包树大道，甚至成了游客竞相拍照的著名景点。
猴面包树的树干中有发达的薄壁细胞组织，可以帮助它们在雨季尽可能储存水分，以度过干渴难耐的旱季。但是这样一来，其中就缺乏必要的纤维组织，所以什么承重性能啊，什么燃烧性能啊就别指望了。更夸张的是，有些猴面包树生长到一定年限之后，就会变成空心大树。最终的结果是，大家不屑砍掉这些大树，于是这些树反倒成为了马达加斯加的象征物。
猴面包果究竟是什么滋味？我在坦桑尼亚的塔兰吉雷国家公园，用5美元买来了答案。在酒店餐厅里我买了个猴面包果，热心的服务员大姐详细地解释了其食用方法——“把果子里面的东西取出来用开水冲调，和上白糖和食用色素就可以喝了。”猴面包树的果实不用火烤来吃，而是当饮料？好吧。撬开坚硬果子皮，里面塞满了一粒粒包装着海绵状假种皮的种子，猴面包树的英文名Baobab就是“多籽之树”的意思。
这世界上真的存在一种植物，就叫面包果，多分布在太平洋群岛及印度、菲律宾。这种桑科的植物果实就像是缩小版的菠萝蜜，果实里倒是真的富含淀粉，可以通过蒸煮烤等烹饪方式做成美味的菜肴。想来我小时候听到的故事，应该是把面包果的特性给“嫁接”到猴面包树身上了。名字里多个猴少个猴，竟然有如此大的差别，毕竟一个成为了人类的主要粮食，而另一个主要是狐猴在吃。
猴面包树的花朵，远比猴面包树的果实有吸引力，不信你看——簇拥在一起的雄蕊看起来就像个毛球，在乳白色的花瓣衬托下显得冰清玉洁。尽管花朵好看，但猴面包树并无法成为常见的行道树或庭院观赏植物，这大概与它们的花朵气味有关。这些花朵在刚开放的时候是香甜味儿，但是用不了多久就会释放腐肉的气味儿，让人无法亲近。
猴面包树是被子植物中的寿星。根据同位素分析，现存的最古老的猴面包树，树龄已经超过1275年。今天的分子生物学研究发现，两地的猴面包树的分化时间长达1亿年，这大概是1亿年前偶然漂去的种子生根发芽的结果，猴面包树的果实也确实有一些适合海漂的性状，比如厚而内部纤维状的果皮。