据说，这是肥胖症流行、家族农场消失，甚至于朝代更替背后的黑暗力量。但是，自从人类学会如何烹调、保存、发酵、冷冻、干燥或提取食物之时起，我们就从未停止过对食品的“加工”。加工食品推动了物种进化、帝国扩张，以及空间探索。在加工食品数百万年的发展长河中，那些让我们为之心动的食品分别出现在何时何地？
180万年前，烤肉出现。比起生的食物来，用火烤过的食物更容易消化，也更有营养。一些人类学家认为，烹调是早期人种发育出智人特有的大型大脑的必要条件之一。
3万年前，面包出现。农业始于大约12 000年前，但早期欧洲人开始烤面包的时间比这还要早几千年。面包携带方便、营养丰富，而且不易腐败变质。但是，它在营养学上却是个退步。比较研究表明，新石器时代采集狩猎者的食物多样性和营养水平比同时期的农民更高。
公元前7000年，啤酒出现。啤酒出现的时间很难确定。最古老的物证是在伊朗发现的公元前3500年的陶器碎片，但美国宾夕法尼亚大学的帕特里克·麦戈文等考古学家认为，最早的麦芽酒在公元前7000年就已经作为制作面包的副产品出现了。
公元前5400年，葡萄酒出现。关于酿造葡萄酒的最早证据，是在伊朗的扎格罗斯山脉发现的。随后，擅长航海的腓尼基人将这一工艺从黎巴嫩传播到西方的埃及和地中海地区。
公元前5000年，奶酪出现。取奶，把奶装入反刍动物的胃，然后搅拌。学者们认为，这可能比较接近人类发明奶酪的过程。关于制造奶酪的最早证据，来自波兰一些有7 000多年历史的考古遗址。
公元前4500年，橄榄油出现。未加工的橄榄苦得让人无法下咽，但几千年来，地中海东部地区的农民一直传承着一种橄榄加工技术：在碱液中使橄榄发酵，然后压出橄榄油。
公元前3000年，棕榈油出现。在古代埃及的墓葬中，人们发现了用棕榈浆果制成的油。如今，棕榈油这种加工食品已经成为人们的日常用品，价格低廉、可长期储存。
公元前2400年，腌菜出现。古代美索不达米亚人最早通过把蔬菜浸泡在醋里，发明了将蔬菜保存到收获季节之外的其他时间的方法。
公元前2000年，面条出现。关于这种非常受欢迎的食物的最早证据，来自中国西北地区发现的陶碗中保存的用小米做的面条。
公元前1900年，巧克力出现。中美洲的前奥尔梅克文明将可可豆研磨成粉，再将粉末与水混合并摇匀，从而制作出一种泡沫饮料。
公元前1500年，培根出现。中国厨师最早用盐腌制猪肉，这不仅是早期保存猪肉的方法，还能将猪肉的香味激发出来。
公元前1000年，酱出现。酱是如今东亚地区普遍使用的味噌和酱油等调味品的前身。
公元前500年，糖出现。根据梵文典籍记载，印度厨师通过煮沸和冷却甘蔗汁，将甘蔗加工成巨型晶体。大约1 000年后，印度人发明了方便运输的砂糖，从而开启了全球糖贸易。