1994年8月16日，波士顿。世界上最好的西洋跳棋棋手和最顶级AI之间的三十番棋刚刚进行到第六盘。人类棋手、数学教授马里昂·廷斯利已经67岁。在四十五年的职业生涯里，他一共输掉过七盘棋，从没有输过任何一场比赛。从四十年前开始，但凡他参加世界冠军赛的年份，没有哪年不曾夺冠。恐怕没有任何其他竞技项目曾如此被一个人所主宰；仅从战绩而言，他是全人类有史以来最顶级的棋手。他的对手是一个叫“钦努克”的AI。
过去两天里双方已经下了五盘，全都是和棋；而这一盘也马上就要以和棋告终。
没有人知道的是，马里昂·廷斯利就要死了。棋局结束后不久，他因腹痛而被送往医院。几天后，X射线在他体内发现了一个肿块。七个月之后，他因为胰腺癌逝世，留下一场永不能结束的终极对决。西洋跳棋界的不败传奇就此落幕；直到死去，他也没有允许AI夺走这一荣耀。
然而坐在他对面的人，这个AI的创造者乔纳森·夏佛，无法接受这个结局。“人们对我说，‘你永远不可能打败廷斯利，因为他是完美的。’”夏佛回忆道。两年前，廷斯利在一场40番对抗赛中击败了他的AI。其中的一盘里，当AI走到第10步时，廷斯利说，“你会后悔这步棋的”。AI在26步之后认输。夏佛赛后检查了数据库，发现当时的局势下只有唯一的一着棋能让人类获胜，而廷斯利毫无悬念地选择了这一着。
可就在他呕心沥血改良的AI终于看到胜利的希望时，那个多年来一直被他仰望和追逐的对手，那个完美却又脆弱的人类，竟这么死掉了。故事原本可以到这里结束。按照规则廷斯利属于弃权，国际棋联宣布AI获胜。世界上已经没有别的棋手能够胜过它。的确，他的AI到最后也没有真的赢过有史以来最好的人类棋手，但是你要如何战胜一个死去的人呢？
只有一个办法。
2007年7月19日，《科学》上发表了一篇论文，标题十分简短：Checkers Is Solved。通过这篇论文，第一作者乔纳森·夏佛实际上给出了数学意义的完美跳棋程序。他证明，这样一个AI不可能输给任何人，哪怕对手同样是完美AI，也只意味着和棋。但是没有完美的人类，哪怕他是马里昂·廷斯利，从未输过也再也不可能输掉任何一场比赛的廷斯利。倘若让棋局无限延伸，那么他终将犯下一个致命的错误。
历经十三年的埋头研究，夏佛终于能用自己的造物去面对一个早已死去之人的幽灵：廷斯利只不过是近乎完美，逻辑才是真正完美。
世界上最好的棋手已经死了，正如每一个短暂生命都要面对的一样。然而，总有些东西是永恒的。