2017年诺贝尔经济学奖授予美国经济学家Richard H. Thaler，以表彰他对行为经济学的贡献。Thaler将心理上的现实假设纳入到经济决策分析中，通过探索有限理性、社会偏好和缺乏自我控制的后果，展示了这些人类特质是如何系统地影响个人决策以及市场表现。
经济学是一门关于理解人类在经济决策和市场中的行为的学科。人是复杂的动物，如果我们要建立有用的模型，就必须做出一些简化的假设。传统的经济学理论假定的是人们可以很容易获得信息，并能很好地处理信息。同时它还假设我们每次都可以执行这些决策，并只关心我们的个人利益。这种简化的人类行为模型已经帮助经济学家在为解决一些重要和复杂的经济问题上制定理论方案。然而，理论与现实之间的差异有时是系统的且显着的。
Richard Thaler通过考虑三个能系统地影响经济决策的心理特征——有限的理性、对公平的感知和缺乏自我控制，为发展和精炼经济分析作出了贡献。Thaler提出并发展了心理账户理论，即人们通过在他们脑海中建立多个相互独立的账户，并将注意力集中在每一个独立账户的决策过程中，而非决策的整体影响，从而简化金融决策过程。
例如，有多少人会将家庭预算分为一个日常生活账户，另一个假期账户等，以此来阻止自己用一个帐户里的钱来支付另一个账户的费用。其实这种行为有时会导致额外的支出，比如不使用长期储蓄账户里的钱来满足短期需求，而选择昂贵的消费贷款。
此外，Thaler还通过实验展示了如何运用对损失的风险厌恶来解释禀赋效应，即相对于没有所有权的物品，人们会更加看重他们所拥有的物品。
Thaler是行为金融学研究领域的创立者之一，该领域研究了认知局限如何影响金融市场。在做决定时，人们考虑的不仅是对自己有什么好处，也会通过团结合作去思考什么是公平、且能对他人的福利有积极影响，又或是因嫉妒和恶意产生负面心理。从Richard Thaler和其他行为经济学家进行的大规模实验中表明，公平这一概念在决策中起着重要的作用。
人们可以为了维持他们所认定的分配来抑制物质利益，也可以为了惩罚那些违反了基本公平规则的人付出个人代价，这不仅发生在他们是被影响的当事人时，也发生在当他们看到别人受到不公正的时候。
Richard Thaler与Hersh Shefrin一起创建了一个用于描述因计划者-执行者模型模型模型（planner-doer model）模型，的内部紧张关系造成的困境模型。
人们心中的计划者会以长期的幸福为目标去思考并作出决定，而执行者则是受许多的短期目标的约束。这种分工在现代心理学中已有广泛应用，并得到近年来神经科学研究的支持。正如在奥德赛的例子中那样，解决困境的方法通常是通过消除短期行动来帮助规划自己。这偏离了认为潜在行动的数量总是多好过少的传统经济学理论。在某些情况下，人们可以在没有帮助的情况下做到克制，例如心理账户就可以作为避免短期浪费的一种方式。
在其他情况下，社会可能需要通过制定规章制度来鼓励具有长期前景的行为来帮助我们心中的计划者。
总体而言，Richard Thaler的贡献为经济学和心理学在分析个人决策问题搭建了一座桥梁。他的实证研究和理论观点，为行为经济学创造了更新且快速发展的领域，对经济学的许多领域和政策都具有深远的影响。