几个世纪以来，中国书画家们用墨描绘着这世界上形形色色的故事，然而现在人们发现，墨汁可能具有新的功效。科学家们发现一种叫做“胡开文墨”的传统徽墨含有一些特殊分子，这种墨水以植物为原料，不仅仅适用于书写，在杀死癌细胞方面也有不俗的表现。
这项研究由复旦大学研究人员牵头的中国团队完成，他们发现胡开文墨与一种被应用于癌症新兴疗法------光热疗法（PTT）的人造纳米材料具有相似性，于是就将目光投向了这种徽墨。PTT疗法将一些含有纳米材料的物质注射到肿瘤中，之后用激光照射这些肿瘤，一旦激光攻击到这些被装填到癌细胞中的纳米材料，细胞就会升温，然后死亡。
要实现这种“特洛伊木马”式的治疗，还需要寻找到一种可以注射到人体中的合适材料。虽然一些致力于PTT疗法的研究者们发现了不少人工纳米材料，包括改进的碳纳米管和石墨烯，但它们可能存在着比如毒性，生产成本高，生产难度大等缺点。但是光滑细腻，黑色均一的胡开文墨就完美符合了科学家们对PTT材料的需求：它的颜色可以很好地吸收光和热、在水中可以稳定存在、工艺简单价格低廉，更重要的是，它没有毒性。
为了验证他们的假设，研究人员们在水分散相中对这种墨汁进行了分析，发现它实际上是纳米级小颗粒碳的聚集体，而且近红外照射仅仅五分钟后就可以被加热到摄氏55度，比大多数人工PTT材料吸热性能更加优越。另外，这种墨也展现出了卓越的稳定性，这就意味着它可以长时间保持这些特性。“我们发现在长达九十天的储存中，胡开文墨的光热效应始终保持稳定。”研究者们说。
这种墨在普通环境下与培养皿中的人类细胞保持生物相容性，但是如果墨的浓度升高，同样的光照强度下，在杀死癌细胞方面它会有更好的表现。在针对老鼠的独立实验中，它同样显得很有效，和传统PTT疗法相比，不仅可以杀死更多癌细胞，而且没有显示出毒性。
研究人员表示：“在对包括脑，心，肺，脾，肝，肾在内的各个主要器官进行病理切片时，并没有发现任何病理性损伤。
在整个治疗的过程中，老鼠的体重也没有发生改变，因此我们认为胡开文墨没有明显的副作用，而且有良好的生物相容性。”虽然现在这种墨能否在人体试验中达到预期效果还是个问号，这个团队依然坚信它应当在人体试验中得到进一步的研究。如果这些实验最终在未来取得进展，那么古墨可能会在拯救人类生命中扮演更为重要的角色。