和我们熟悉的龟鳖不同，海龟的头是不能缩到背甲里面的。现存的七种海龟分属两个科，我们上个月介绍过的“龟王”<棱皮龟>单独隶属于棱皮龟科，它们头部无鳞片，柔韧的水滴形背甲上是蜡质的皮肤；另外六种海龟是海龟科成员，和我们熟知的海龟形象一样，它们的头部、四肢具有不规则的鳞片；背甲是由椎骨和肋骨过度生长形成的坚硬内骨骼，其上的皮肤角质化成盾片，盾片之间分区明显。
我们今天要介绍的就是海龟科的绿蠵[xī]龟 Chelonia mydas。“绿”之名说的不是它的外观，而是体内特殊的绿色脂肪。绿蠵龟（green sea turtle）全球广布，足迹遍布140多个国家，主要集中在热带亚热带海域（纬度30°N 和30°S之间），我国从南沙群岛至山东省附近海域均能找到它们的踪迹。
根据基因、产卵地和捕食洄游的地点，绿蠵龟被分为大西洋和太平洋两个亚群体，两个群体的背甲颜色稍有不同，太平洋群体背甲偏黑色。
幼年期间绿蠵龟是肉食食性的，但绝大多数成年绿蠵龟是较为严格的素食主义者，偶尔开开荤吃水母。因为海草和海藻主要生长在浅海或者珊瑚礁海域，成年绿蠵龟的活动基本都沿着大陆架较浅的海区或珊瑚礁海域进行。食物中的绿色色素在绿蠵龟的脂肪里积累。
为了能潜在水底啃草，绿蠵龟拥有“爆炸式”的呼吸，能帮助它们在短短的1～3秒内将肺部的空气排出，并吸入新的空气。它们的换气声特别大，有种处于打呼临界点的感觉。绿蠵龟的潜水行为有两种，这种为捕食或者躲避敌害（外在压力）的潜水行为持续时间通常都比较短，只能坚持5分钟左右——这也是为啥捕鱼网具（拖网、流刺网、张网等）误捕绿蠵龟后死亡率极高的原因，被缠住的海龟如果不能及时获救会被淹死。
如果没有活动或外在压力，只是静静地躲到礁石底下睡觉，那就不一样了，绿蠵龟吸上一口气能在水底下睡上一晚上。很多绿蠵龟还被观察到睡觉的地点很固定，除非那里已经不安全了。
由于食物的营养较低，绿蠵龟的生长速度很慢，长到1米的成熟体长需要26～40年的时间。成熟的海龟会在产卵的沙滩和索饵场所之间来回迁徙，多数时间待在近海的索饵场所长膘。绿蠵龟的产卵场广布80多个国家的沙滩，雄性绿蠵龟每年都会回到产卵场附近海域，而雌性则是2～5年回来一次（产卵的能量消耗很大，需要攒攒）。
雌雄绿蠵龟的区别在尾巴，雄性的尾巴长且粗壮，雌性的尾巴则非常细短。雌雄之间的交配通常发生在产卵场附近的海域，形式多是“一妻多夫”。雄性会游到雌性的背部，用前肢一枚钩状的爪强行钩在雌性的“肩膀”上，后肢也抱紧雌性背甲的后缘匍匐在雌性的身上，再用尾巴将双方的距离进一步减成负数。一次交配通常持续几个小时，最长记录达119个小时，期间雌性就一直背着雄性游动，直到交配完成或者雄海龟被其他雄性挑战者打败。
交配后15天左右，雌龟会乘着夜色匍匐爬上沙滩（产卵地的沙滩温度都在25℃以上），在高潮线以上挖坑产卵，每次产卵数100～150枚。在一个产卵季节里，雌海龟可能反复回到沙滩多次产卵（通常为3次）。
海龟卵埋在沙子中孵化45～70天，新生小海龟的性别与孵化温度有关。卵堆中间温度比较高，通常孵出雌性；卵堆外围温度较低，通常孵出雄性。
小海龟会用一次性的“蛋牙”将蛋壳打破，挣扎出壳后还要拨开重重的沙子才能奔向海洋。奔向大海的这短短十几米并不安全，鸟类、陆蟹、沙蟹都在等着盛宴。对背甲尚未形成的小海龟而言，海里也同样危机四伏。因此，长到成熟的绿蠵龟少之又少，等到坚硬的背甲长成，它的天敌就只有大尾虎鲨 Galeocerdo cuvier 和人类了。
它们寿命很长，最大记录年龄达75岁，但人类的网具误捕和故意捕获已经成为加速海龟群体数量减少的最大原因。绿蠵龟被认为具有较高的“食用价值”，人们食用龟肉和龟蛋。由于绿蠵龟交配时间很长，很多国家的人认为吃海龟卵能帮助他们如雄性绿蠵龟般“屹立不倒”。海龟肉也被视为食物及“滋补”食材，尤其是龟甲边缘的软骨是海龟汤的上选食材。
在我国，海龟（有分布的五种）均属于国家二级保护动物，但非法贩卖行为依旧存在，需要共同抵制与举报。
目前，绿蠵龟的种群数量与趋势都不太乐观，我国大陆沿海的绿蠵龟产卵点近年来也少有海龟上岸产卵，不过在三沙市七连屿的北岛，绿蠵龟的保护工作还在进行着，希望大家能给它们更多关注。