到了夏秋，球根花卉及蔷薇科乔灌木等渐渐凋零，院子里的色彩慢慢黯淡下去，除了播种来年春天开花的球根花卉之外，就没有别的选择了？不，我们还有一、二年生植物。一二年生花卉虽然寿命较短，但是价格便宜、生长迅速、开花旺盛，可以在一年的余下时间里填补花园里色彩的空缺。对于那些新建的花园，当各种乔灌木、多年生宿根植物还没有长到最佳观赏效果时，一二年生花卉的作用就尤其明显。
其中，矢车菊就是近年来被用得比较多的一种。矢车菊Centaurea cyanus原产欧洲，从贫瘠的石灰岩向阳山坡到土壤肥沃的平原耕地，都有它的身影。自古以来，人们观察到它喜欢长在庄稼地里，还给它起了一个充满乡土气息的名字叫cornflower。矢车菊植株纤细，带灰绿色，一般高约30～70cm，在肥沃土地里可以长得更高，在夏季会开出漂亮的蓝色头状花序。
它的蓝色来自一种花青素Protocyanin，这种色素在蔷薇属的花里也有，但多表现为红色。此外还有白色、粉色等园艺品种。矢车菊还可以提炼染料。设计领域有一个专门的颜色名称就叫cornflower blue，大概是一种略带灰色的浅蓝，有时候也带紫色。矢车菊的头状花序全为管状花，但边缘的花增大，檐部裂成锯齿状，看上去像一朵大花，这使它从一众蓟样野草的亲戚中脱颖而出，成为人们喜爱的装饰性花卉。
在欧洲，矢车菊可以算是一种家喻户晓的野花了，从小看的各种童话和外国名著里都有过它的身影。近代还有一个与矢车菊相关的传说——1806年，普鲁士王国败于拿破仑军队，腓特烈三世和王后路易丝在出逃的途中遇到了追兵，路易丝把尚年幼的威廉一世藏在麦田里，用矢车菊编织花环给孩子玩，于是安安静静地躲过了追兵。威廉一世对这一幕印象深刻，又因矢车菊的颜色与普鲁士军服的颜色相似，于是矢车菊被认为是普鲁士王国的象征。
1871年后，矢车菊被视为国家统一的象征，更上升到国花的地位，常出现在高阶军官的制服上。传统分类学把菊科分为舌状花亚科和管状花亚科，但随着现代分类学对菊科系统发育的研究，传统的一刀两分法已经无法反映其实际的系统发育关系。
以矢车菊Centaurea cyanus为例，按最新的分类法，它属于飞廉亚科Carduoideae，菜蓟族Cynareae，矢车菊亚族Centaureinae，广义上属于疆矢车菊属，不过也有单分出一个矢车菊属Cyanus的。矢车菊家族有不少成员分布极其狭窄，往往只在一个岛或一个山谷特有，因此濒临灭绝，如特产于塞浦路斯的Centaurea akamantis，保护级别为CR（极危）。
矢车菊作为一种广泛使用的园艺植物，凭着自身强大的扩散能力，在世界各地都已归化逸生，包括北美和澳洲。而它的一些亲戚更成为新大陆讨厌的杂草，如铺散矢车菊Centaurea diffusa，它和很多杂草一样，具有强烈化感作用，会抑制周围本土植物生长，在美国被视为危险的外来入侵物种。