我人生中第一次见到活的红耳鹎[bēi]，既不是在野外也不是在鸟笼，而是在一家7-11便利店中。当时就看到一只巴掌大的小鸟在货架间快速穿梭，本以为是北京常见的山雀或者麻雀，但仔细看才发现这鸟头顶上高高耸起一撮羽毛，才意识到这是之前只在图鉴中见过的红耳鹎Pycnonotus jocosus。
红耳鹎在鹎科中算是辨识度比较高的一种鸟了，个头不大，全长最大也就20厘米左右，雌雄鸟外观差不多，都是灰背、灰翅、灰尾巴、白肚皮，花样全在头和屁股上。红耳鹎的头顶和枕部是黑色的，并且沿着脖子两侧向下延伸像黑色的衣服领子一样，头顶的羽毛高耸，发型颇似《名侦探柯南》里小兰头上的角，脸颊是白色的，白脸蛋上方有个鲜红色的斑块，红耳鹎的名字就是由此而来，不过这“红耳”是成鸟的特征，雏鸟和亚成鸟是没有的。
红耳鹎成鸟的尾下覆羽是也是鲜红色的，也算是和脸上呼应吧，就是看着总让人联想到猴子。
在野生环境中，红耳鹎主要居住在低山林地里，不过它们胆子很大，现在也经常在人类居住区附近成群活动，最喜欢站在树梢上唱歌，是一种活泼的小鸟。每年的四五月份是红耳鹎的繁殖季节，亲鸟会在离地两三米高的树上隐蔽位置搭建一个小碗一样的巢，交配后每天产一枚卵，一共三枚。红耳鹎的卵和白头鹎等亲戚的卵长得很像，都是白或浅红色底带红褐色斑点，在卵比较钝的那一头斑点一般更多更密。
孵化的工作是雌鸟负责的，在这期间，雄鸟会在巢附近守卫领地，驱赶入侵的其它鸟类。孵化大概两周后，小鸟就出壳了。小红耳鹎属于晚成雏，刚出壳时浑身裸露无毛，几天之后羽毛会渐渐长出，最先长出浓密羽毛的位置是——头顶。育雏的工作是双亲一起做的，亲鸟给小鸟带回来的食物以蛋白质丰富的昆虫等小动物为主，大概一个月后，小鸟羽翼渐丰能够出巢活动，食谱也就变得和成鸟一样了，昆虫、种子、果实等等，它们找到什么就吃什么。
和其它很多鸟类一样，红耳鹎也会通过粪便传播植物的种子。曾有人在研究中发现，红耳鹎可以帮助极其稀少的猪血木进行种子传播，对猪血木的保护有正面意义。但这一特点也并不都是对环境有利的，在北美洲，红耳鹎属于入侵物种，有时也会协助马缨丹等入侵植物传播种子，给当地的生态造成不良影响。
红耳鹎主要分布在亚洲的热带和亚热带地区，印度和东南亚是它最主要的产地，我国华南和西南也有分布，在当地原本是一种常见的留鸟。居住在南国的红耳鹎为什么会跑到北京的便利店呢？真相或许不止一个。第一种可能，是笼养鸟逃逸或者放生。
红耳鹎颜色鲜明、模样俊俏，再加上它鸣声婉转好听，是很受欢迎的笼养鸟，越南、泰国等地甚至有红耳鹎的歌唱比赛，比赛的场地会设在公园之类的开阔场地，一个架子上挂很多鸟笼，根据鸣叫的优美程度排名，奖金可能有数千美金之多。便利店里的红耳鹎有很大可能是从鸟笼中逃逸，或者被放生党从鸟市中买来就地放生的。目前红耳鹎在野外的数量还有不少，被IUCN评估为无危，但是人们的捕捉行为也对它的野生种群造成了不小的威胁。
另外，在东南亚国家还有一些业者将红耳鹎和其它鹎科鸟类杂交，以图获得美貌和鸣声更多变的个体，这种杂交鸟一旦逃逸会对当地的红耳鹎种群造成基因污染，也是红耳鹎面临的一个大麻烦。在我国，红耳鹎属于三有动物，私自捕捉和贩卖也是违法行为。
第二种可能，是自然扩散。红耳鹎本是生活在温暖南方的鸟，随着全球气候变化，它的活动范围也在不断扩大。最近几年在华东和华北很多地方都发现了它的踪影，2012年在河南郑州、2013年在上海都有红耳鹎筑巢繁殖的纪录，所以说北京的红耳鹎也有可能是自己搬家过来的，虽然现在还只是有零星的分布，但如果全球气候变暖的趋势进一步加强，也许它们将来也会成为北京常见的鸟类，不过这对我们来说并不是一个好消息。