2017年春天的第一场雪如约而至，但说到雪，还是更容易想到两极。昨天日历娘聊到了专注两极冰海的自然摄影师，今天再来单独说说北极。提起北极地区，多数人率先想到的，可能是无边无际的冰封雪盖，还有半年之久暗无天日的极夜，那里寒冷、荒凉、死寂、寸草不生，除了北极熊，大众的印象里那里没有其他动物。然而事实并非如此。北极确实寒冷，也有旷日持久的黑夜，但这片广阔而平坦的土地上，存在着大量昂扬向上的生命。
这里不仅有我们耳熟能详的北极熊、驯鹿、海象，也有绿草如茵、大地花香，甚至还有群鸟翔集，其中还包括了哈利波特的魔法宠物：雪雕鸮。猫头鹰由于模样可爱而大受欢迎。因为它们的面盘颇似人面，五官的动作也就被附会成人类的表情，雪雕鸮更是被传为“会笑的猫头鹰”，甚至被做成了表情包在网上流传。其实它们自己并没有这样的意识，也不懂什么是卖萌，只是天生“表情”如此，一切都是人们的自作多情。
当然，人类自作多情脑补动物的行为也不止这一起，有诗为证：巫峡苍苍烟雨时，清猿啼在最高枝。个里愁人肠自断，由来不是此声悲。——刘禹锡（唐）其实，外表呆萌的雪雕鸮和它的众多雕鸮属亲戚一样，都是性情凶猛的大型猫头鹰。它们飞行寂静无声，往往在猎物还没来得及逃窜的时候就已从天而降。它的食物体型大都较大，雪兔等大型猎物往往占到食谱20%以上的比例。
它会将小猎物整个吞下，如果猎物大到无法吞食，就会撕成小块吞下，不能消化的骨头和毛发，会堆积成“食丸”反刍出来，食丸也是研究动物食性的重要依据。虽然平时雪雕鸮主要以鼠类，兔类，雉鸡，雁鸭等为食，但对于其他的猛禽也是相当的不友好，曾有人观测到一只毛脚鵟从雪雕鸮的领地上空飞掠，被地面上的雪雕鸮一个旱地拔葱扑下来吃掉。
雪雕鸮同属的雕鸮、美洲雕鸮在一众猛禽中可谓战绩辉煌，其他许多猛禽，包括苍鹰、红尾鵟、游隼、鹗、长耳鸮、短耳鸮等，均在它们的食谱之内。总体而言，雪雕鸮在分布区内，算是顶级的掠食者之一。和大部分人的印象相反，猫头鹰并不都是夜行动物；其中相当一部分种类和人类一样，夜视能力并不出色，因而它们把活动时间调到了早晨与黄昏，借助朝阳和夕照的弱光线视物。雪雕鸮就是一种非夜行的鸮类。
北极极昼长达半年，在这段时间里，雪雕鸮有着自己的“日不落帝国”，每年3～9月都是它的繁殖期，营巢于开阔的苔原地表，雌性孵卵，雄性喂食。但繁殖期过后，太阳就会沉入地平线下，半年之中再也不会升起，北极地区也被笼罩上一层黑暗，只有极光在黑幕一样的天空里游走。
到了这个时候，雪雕鸮会离开居留了半年的繁殖地，开始漂泊无依的生活，其中一部分会追随太阳的踪迹，到达更南方有昼夜节律的地区；此时正是北半球的冬天，国内极北部黑龙江，新疆等地，也会偶尔出现这种大型鸮类的身影。雪雕鸮命名于1758年，命名人正是现行的动植物双名命名法的创立者林奈，也就是说雪雕鸮是最早获得学名的物种之一。然而，林奈的时代对于分类的认知还颇为有限，它被列入了林鸮属。
因为它的长相实在太过与众不同，在1825年，Stephens将它从林鸮属中提出，设立了一个单种属雪鸮属，此后它一直背负着这个“举目无亲”的名字长达177年，在这段时间内，“雪鸮之名”深入人心。直到2002年，一项研究揭示了雪鸮与美洲雕鸮存在着密切联系，从此，雪鸮结束了“孑然一身”的分类地位，正式进入了雕鸮属家族，成了“雪雕鸮”。此后雕鸮属亦几经变动，雪雕鸮却岿然不动，一直坚定不移地站在雕鸮属。
作为大型鸮类，雪雕鸮体长55～70厘米，体重700～2800克。它们雌雄异形，雄鸟全身几乎为纯白色，只有少量斑纹；而雌鸟有着大量的黑色斑纹。纯白色的动物往往会特别受大众青睐，这也是各种白化宠物大行其道的原因。正因为它独特而又美丽的外观，雪雕鸮人气颇高，许多影视作品里都出现了它的身影。绝大多数猛禽的雌性体型要大于雄性，只有美洲鹫和鹰鸮属的部分种类例外。
雪雕鸮的雌性比雄性体积约大15～20%，也更具有攻击性，因而出现了某地人工驯养的雌性雪雕鸮配对不成功而杀死雄性的情况。由于活动的区域偏北，少有人类干扰，雪雕鸮避开了大部分鸟类所面临的一个严重问题：栖息地的破坏与丧失。环北极的国家也没有捕猎雪雕鸮的习惯，在雕鸮属的种类中，雪雕鸮的种群是相对健康的，这也是雪雕鸮的幸运。雪雕鸮全球数量约为30万只，长期以来，部分栖息地的观测显示，此种的数量处于稳定状态。
因为分布广泛，数量较多，受胁因素不大，雪雕鸮并没有灭绝风险，在IUCN物种红色名录中被评为无危（LC），而在我国，却因为分布比较边缘而难以看见，同其他鸮类一样，被列为国家二级保护动物。
可能有人会担心全球变暖对雪雕鸮造成不利影响，其实，雪雕鸮在地球上生存了数十万年，经历了无数个寒来暑往，沧海桑田，不论冰期还是间冰期，都不绝如缕地延续了下来，如今的气候变暖对于它来说，只是漫长的生存过程中一个小小的波动，并不必要因此而过于忧虑。虽然雪雕鸮美丽可爱，也不是濒危物种，但依然不要有把它作为宠物的想法。
首先，国内所有猫头鹰种类均为二级重点保护动物，个人饲养均为非法；再者，雪雕鸮并不好养，还是让它在北极圈的广阔天地自由飞翔吧。对我们来说那是极北苦寒，可对于在当地繁衍生息了数十万年的雪雕鸮来说，那里就是它的家。