突然出来个“第八大洲”是什么鬼？西兰洲，其实是这么回事。除了躺中枪的马来西亚，这个周末最悲剧的国家应该是新西兰了。本来正打算睡个好觉迎接周末呢，结果一觉醒来，得，自己莫名其妙成“新大陆居民”了。这个“新大陆”——或者第八大洲——叫“西兰迪亚”（Zealandia），或者干脆就叫西兰洲。它位于南半球澳大利亚东部的一片海域中，也就是下图中灰色那一坨。
它总面积94%被海水淹没，只有最高部位才能顺利浮出水面，成为真正的陆地。“西兰洲”唯一露出来的这片陆地反而是最不新鲜的，虽然它叫“新西兰”。看到澳洲东部的那个灰色的区域了吗？那就是“失落的大洲”——西兰洲（Zealandia）。凭空来一个新大陆是什么鬼？是亚特兰蒂斯重现了还是克苏鲁觉醒了？
这事情倒是真有来头，是美国地质协会（GSA）旗下期刊GSA Today 去年年底的正经文章（Mortimer et al. 2016）。不过打开一看，作者开头没多久就明白写着，“这不是突然的发现，而是一个逐渐的认识过程……”好么，闹了半天不是“哎这有个新大陆”，而是“我们想了下觉得这玩意儿还是可以当成大陆来看待的”。但是等一下，新西兰不就那么大一点儿，凭啥就变成大洲大陆了？被水淹的也能算？
那太平洋咋不立个大洲啊？这帮地质学家是在玩弄定义吗？还真不是。别看都是水，水底下的事情差异可多了去了。很多人应该都还记得魏格纳的大陆漂移学说——嗯，就是那个躺病床上闲着没事看地图发现非洲和南美洲能拼起来的人。那时的魏格纳只盯着陆地看，但是后来研究者发现，不光陆地，整个地球的岩石圈都是一块一块拼起来的，这就是所谓板块构造学说。当然这些板块还是分成两种主要类型，一个叫“大陆板块”，一个叫“大洋板块”。
但是，重点来了：这俩居然不是按照海陆分的，而是按照内部物质成分区别的。哎？凭啥啊？因为海平面会变。大规模的海平面变化可能几万年十几万年就来一轮，但底下的板块还是那些。总不能说因为盘子里装了不同的东西，就说盘子是不同的盘子吧？所以我们不能被表象骗了。既然是地质学家，就得搞清楚这些石头的本质。因此，大陆板块的关键特点是“岩石圈中这么一类成分集合体：它们在化学成分上硅铝比较丰富，镁铁比较贫乏。
在矿物成分上，相对富集长英质矿物（如长石、石英等），玄武质矿物（以橄榄石、辉石等为主）的比例则相对较少。”看不懂可以跳过，总之你知道这是按照石头成分来定的就好了。当一个地质学家说“大陆”或者“大洲”（这俩在英文是一个词Orz）的时候，他说的其实就是这个意思。反过来也是一样的！大洋板块的石头成分，和大陆板块基本相反；露出水面的，也可以是大洋板块。
最典型的例子就是夏威夷群岛：谁也不能否认它是“露在水面之上的陆地”，可是它不是大陆或者大洲。它依然是大洋板块，只是有些地方比较高，碰巧高过了水面而已。所以以前大家不知道西兰洲是大陆板块，现在刚发现吗？……说出来别打我啊，连这个戏剧性都没有。大家早就知道新西兰的成分不是大洋板块的成分了，“西兰洲”这名字也有二十多年历史了。
无非是过去大家认为西兰洲太小、太破碎，只能算作是大陆碎片或者迷你大陆；但过去几年的累积研究认为，它其实是连续的，算算总面积赶上澳洲的一半，已经可以和别的大陆比拼一下了。所以，论文汇聚总结了这些数据，提出应该正式赋予它大陆（或者大洲）之名。哦，闹了半天，这不和冥王星降级一个意思嘛。好在人这是升级，大家都开心。要是哪天也来个降级，比如说澳大利亚不是一个洲了，小心澳洲人放袋鼠咬你哦。
为什么好好一个大陆会被海洋淹没呢？这这就是归我们刚才提到的海平面变化来管了。更进一步呢，是气候管着，因为气候变化可以控制海平面的升降。海平面上升，自然要有更多的陆地被海水淹没了。在地球历史上，不同时期的气候在冷暖之间交替变化，这就是冰期和间冰期。
冰期时，全球气候变冷，地球水循环中会有更大比例的水体以冰盖形式保存在两极，间接导致海水体积缩减，海平面下降，更多陆地得以露出水面；相反，到了间冰期时，两极冰盖大规模融化，冰水进入大洋，提高了海平面高度，就有更多陆地被海水淹没啦。不要小瞧冰期和间冰期的变化。在电影《冰河世纪》或者各种猛犸象之类的故事里刷足了存在感的“末次盛冰期”，在地球历史上其实连个毛都不算。
地球历史上“动真格”的大冰期是要把你全球都给你冻上的。另一方面，显生宙那些重大的间冰期，则可以导致全球大陆里相当一部分面积都被水淹没，甚至全部淹没，在表面形成广阔的陆表海。陆表海是啥？就是今天新闻里“西兰洲”这种情况咯——陆地、表面、有片海。就不说“西兰洲”了，今天咱们这些主流大陆比如欧亚大陆也照样被水淹没了不少。
被淹的这部分就是咱们平时所说的“大陆架”（Continental shelf），有时也叫“陆棚”。只有越过大陆斜坡，进入深海盆地，才算真正进入地质意义上的“大洋”——因为深海盆地是洋壳，它的成分已经变了。“西兰洲”很久以前是否是陆地？未来它还会重新露出水面，成为真正的大陆吗？怎么知道一块陆地以前是什么样子呢？
很简单：如果今日你在陆地内部的某个远古地层里，发现了稳定的海洋沉积物或者贝壳化石，就能证明当时这个地方是大海。反之亦然，对于一个淹在海里的陆块，想判断它是否经历过陆地环境，就看它发育的沉积地层里有没有陆相沉积物或者陆相化石。具体到“西兰洲”反而不用那么复杂——地质学家早就帮咱测好了：“西兰洲”是古老冈瓦纳大陆解体之后残余的一部分，表面还保存着从白垩纪以来的一系列陆相地层呢。
因此，它之前肯定是露出水面的。至于未来“西兰洲”会不会重新露出水面。放心，短时间内肯定不会，不然人类早就该操心怎么应付下一次大冰期了。长周期的话不好猜。还是那句话，看海平面的心情吧。不要以为新大陆上充满未曾涉足的谜团，事实上，人类对这个新大陆的勘探程度已经很成熟。大洲会消失么？不是说像“西兰洲”这样沉到水下，而是说彻底消亡？一般是不会的。虽然会被水淹，但板块还是板块。
要想真正毁灭，就得沉得更深一些——比如，到地幔里，碾碎融化。但是，大洲或者说大陆板块有个问题：它太轻了，完全浮在地幔上，沉不下去啊……所以你还记得我们为什么如此在意板块的石头成分吗？这是决定板块命运的东西呀。大洋板块也比地幔轻，但没那么轻，所以当它和大陆相撞的时候，能被按着头给挤下去。但是大洋下去了，大陆这不还在上面嘛，没辙。这就导致，地球上的大洋板块相当年轻，而大陆却十分古老。
虽然大陆也会因为撞击而破碎，也许人们合计一下说这块太小了就别再叫它大陆了，但石头还是那些石头。直到今天，人们依然能够在大陆上找到40亿年前的太初岩石圈残片。可以说，大陆是星球上当之无愧的“亿万年不沉之方舟”。啥，你说大陆会被水淹？那个，咳，咳，下一个话题。所以，地球上大洲的数量是固定的咯？不固定。虽然上面说大陆地壳不会轻易消失，但大陆板块的数量却不固定……因为大陆会漂移。
如果漂着漂着撞了，那就会合成一个。天下大势，合久必分分久必合。就比如我们的中国大陆，其实也是由三个主要的板块：扬子板块、华北板块和塔里木板块在不同的历史时期拼合而成的。在拼合前，它们都是曾经漂浮在大洋中的孤零小陆块——以及，也都被水淹没过。今天“西兰洲”这点事儿，在它们眼里真的不算算啥，都是亿万年前就玩腻的东西。
在极端的地质历史时期，板块之间的拼合，还会让地球上出现一种叫泛大陆（Pangea, 也音译“盘古大陆”）的逆天存在。彼时，地球上只有一大洲两大洋。一大洲叫泛大陆，两大洋分别是泛大洋（Panthalassa）和特提斯洋（Tethys）。另一方面，地幔是对流的。对流中的垂向上升流会产生强大的拉张力，可以活生生把上覆的完整大陆板块给拆解开来。泛大陆不是终究裂解了今天这七大…哦不，八大洲了么。
“西兰洲”本身也是泛大陆的一部分，尽管今天落得埋身大海的结局，但它大可不必灰心丧气，鱼翔浅底终有竟时，分分合合终究都是历史的插曲嘛。而且，再等两亿五千万年，曾经手牵手的各路“兄弟姐妹”又会重新聚集到一起，构成Pangea Proxima，所谓的究极盘古大陆。至于那时候还有没有人类，就是另一个问题了……所以，还是趁我们没灭绝，先好好研究一下这个第八大洲吧。
虽然纠结名字本身意义不大，但名字背后反映的东西，还是很好玩的。