他是一位世界级的数学大师，和我国著名数学家陈省身共同创立了“陈-西蒙斯规范理论”；他同时又是亿万富翁，是华尔街年薪最高的基金经理人和操盘手。他运用统计方法建立风险投资的数学预测模型，创下了惊人的投资回报率，自1988年以来，年平均回报率高达34％，超过“金融大鳄”索罗斯。这个人就是美国大奖章对冲基金负责人詹姆斯·西蒙斯，一个人们眼中有点近乎偏执的数学天才。
西蒙斯24岁戴上博士帽；26岁闯入情报界，摇身变为破译密码的特工；30岁成为纽约大学一所分校数学系带头人；37岁赢得几何学最高奖项；44岁闯荡华尔街，成立掀起业界变革的传奇对冲基金公司。拥有过人的数学基础是西蒙斯在基金界游刃有余的一个制胜法宝。比起基金经理人的身份，他更是一位精通数学的学者，通过复杂的赔率和概率计算，最终成就了金融战场的神话。
西蒙斯是世界级的数学家、最伟大的对冲基金经理、洛克菲勒大学以及伯克利大学的数学研究院的成员，曾任教于麻省理工学院、哈佛大学和纽约州立大学石溪分校，其代表理论著作为《典型群和几何不变式》。西蒙斯毕业于麻省理工学院，后来又获得加州大学伯克利分校数学博士学位。在数学领域工作15年，数学研究正处于高峰时，西蒙斯转入金融界，开始创立大奖章对冲基金。
经过多年研究，他发明了一套运用统计方法建立风险投资的数学预测模型。西蒙斯领导大奖章对冲基金会以电脑运算为主导，运用数学模型在全球各种市场上进行短线交易。
西蒙斯1938年出生于美国马萨诸塞州牛顿镇，他从小酷爱数学和逻辑推理，就算躺在床上，脑子里想的也都是怎样用清晰明确的方式把指令“传递下去”。
14岁那年，西蒙斯在圣诞假期找到一份临时工作，给一家园艺装备店管理库房；但没多久，因为一再忘记库存情况，店里就打发他去扫地了。假期结束的时候，西蒙斯告诉店里的同事，想去附近的麻省理工学院学数学，店老板当时还大吃一惊。凭着优异的考试成绩和一位高中导师的推荐，西蒙斯得以进入麻省理工学院学习数学，师从著名数学家安布罗斯和辛格。天资聪慧加上后天的刻苦努力，使得他在大一的时候就达到了毕业生的水平。
1974年，西蒙斯与我国著名数学家陈省身联合发表论文《典型群和几何不变式》，创立著名的“陈-西蒙斯规范理论”，从超引力到黑洞，该几何理论被广泛应用到各大科学领域。两年后，西蒙斯又获得每5年一次的“全美数学科学维布伦奖”，该奖项是数学领域至高荣誉之一，奖励他在多位平面面积最小化方面取得的研究成果，这个成果证明了“伯恩斯坦猜想”中N维的第8维，同时也成为“佛拉明的高原问题猜想”的有力证据。
西蒙斯很少在金融论坛上发表演讲，他最喜欢数学会议。他曾经在一个几何学研讨会上庆祝自己的60岁生日，为数学界和患有孤独症的儿童捐钱。在发表演讲时，他也常常强调是“数学”使他走上了投资的成功之路。
在数学上获得斐然成就后，西蒙斯开始寻找新的方向。关于他为何从商，其中有个小插曲。据说西蒙斯曾经找到陈省身咨询是从政好还是经商好，陈省身告诉他，从政比数学复杂多了，不适合他，还是经商吧。于是，西蒙斯就转向了投资界。20世纪70年代早期，西蒙斯离开纽约州立大学石溪分校，创立私人投资基金。最初，他也采用基本面分析的方式，例如通过分析美联储货币政策和利率走向来判断市场价格走势。
西蒙斯的文艺复兴科技公司总部位于纽约长岛，那座木头和玻璃结构的一层建筑从外表看更像是一个普通的脑库，或者是数学研究所。和很多基金公司不同的是，文艺复兴科技公司的心脏地带并不是夜以继日不停交易的交易室，而是一间有100个座位的礼堂。每隔半个月，公司员工会在那里听一场科学演讲。西蒙斯的文艺复兴科技公司里坐满了数学和自然科学的博士。
他从不雇用华尔街分析师，也不雇用商学院毕业生，而是喜欢身边围绕着一群“怪胎”。这群超级“怪胎”的专业领域千奇百怪，包括天体物理学、数学理论、计算机科学……这些学科貌似和华尔街完全沾不上边，然而，他正是依靠这些专家，运用量化策略从庞大的市场中筛选数据，找寻统计上的关系，找到预测商品、货币及股市价格波动的模式。
西蒙斯用一系列数据证明了自己的成功：从1989年到2009年，他操盘的大奖章基金平均年回报率高达34%，较同期标普500指数年均回报率高20多个百分点，比“金融大鳄”索罗斯和“股神”巴菲特的操盘表现都高出10余个百分点。即便是在次贷危机爆发的2007年，该基金的回报率仍高达85%。西蒙斯对交易细节一直守口如瓶，除了公司的200多名员工之外，没有人能够得到该公司“成功秘诀”的任何线索。
跟其他暴富的同行不同的是，西蒙斯没有把他的财富用来享乐，而是转向了慈善事业。从56岁开始，他创办了一系列慈善基金，扶持一些连政府都不愿意、也无力支持的科研活动，还义务举办宣传科学的讲座，资助公立学校的数学教师。西蒙斯把大量金钱花费在慈善事业上，他是数学研究的主要赞助人，在全球范围内赞助会议、项目，等等。西蒙斯还创建了美国数学协会，一个专门为改善美国公立学校数学教育的非营利性组织。
西蒙斯和妻子玛丽琳还成立了西蒙斯基金会，专门为教育、卫生、自然科学研究等项目提供资助。
至于为什么能一次次在不同领域赢得成功，西蒙斯一直很谦虚，只是提到，自己喜欢思考的特质可能是取得许多成绩的一个原因：“我不是世上最机敏的人，要是参加数学奥林匹克竞赛，我的表现也不会特别好。可我喜欢琢磨，在心里琢磨事，也就是反反复复地思考某些事。事实证明，那是种很棒的方法。”