古埃及人吃的东西和我们今天一样吗？如果素食主义者们能穿越回到几千年前的尼罗河流域，那时的食物可能让他们有回家的感觉。实际上，在饮食中摄取大量肉类的习惯直到人类的近代文明中才开始出现。在古时，除了一些游牧民族，素食才是大部分人类主要的食物来源。大部分农耕人口的主食是水果和蔬菜。尽管过去有一些研究认为古埃及人主要是素食主义者，但直到最近的一项研究才揭示了他们日常对各种食物的摄取量。
他们每天都会吃面包吗？他们是否爱吃很多的茄子和大蒜？为什么古埃及人不吃鱼？为了回答这一系列问题，一个法国的研究团队对公元前3500年至公元600年间的木乃伊样本中的碳原子进行分析，探索出了古埃及人的食谱。他们的研究成果发表在《考古科学杂志》上。
为什么要分析木乃伊中的碳原子？植物生长所需的碳元素全部来自于通过光合作用吸收空气中的二氧化碳，而植物被人类和动物吃掉后，这些碳元素就保留在我们体内。
碳元素是元素周期表中第12轻的元素，其在自然界中有2种稳定的同位素存在：碳-12和碳-13。同种元素的同位素通常具有相同的化学性质，但在原子量上存在细微的差别。碳-13原子比碳-12原子略重一点。而自然界中的植物依光合作用方式不同可分为二类：碳三植物和碳四植物。碳三植物较为常见，例如大蒜、茄子、梨、扁豆、小麦等；碳四植物较为少见，主要有小米和高粱等。
通常碳三植物中吸收的碳-13原子较少，而碳四植物吸收碳-13原子较多，通过对比碳-13与碳-12原子的比值，可以分辨出碳三植物与碳四植物。总的来说：如果你吃掉了大量碳三植物，你体内的碳-13原子含量会比主要吃碳四植物的人低。
古埃及人主要是素食者。法国研究团队的研究对象来自于里昂两座博物馆中45具古埃及木乃伊的残骸样品，这些木乃伊是法国人在19世纪从埃及运送到里昂的。
里昂大学的研究团队负责人亚历桑德拉·图祖（Alexandra Touzeau）表示：“我们采取的研究方法与以往其他研究有所不同。我们主要研究木乃伊的骨头和牙齿，而其他研究主要是在毛发、胶原质和蛋白质。我们还研究了很多不同时期的木乃伊样本，单个时期木乃伊样本的数量不多，所以我们的研究涵盖了相当长的时间跨度。
”他们分析了木乃伊残骸中骨头、牙釉、毛发样本中碳-13与碳-12的比值以及一些其他同位素的比值。并且在一些猪身上进行对比实验，将猪分组并分别控制投喂碳三植物与碳四植物比值不同的食物。由于猪与人类的新陈代谢模式相近，因此猪体内的碳同位素比值可以与木乃伊中碳同位素比值进行比较。相较于骨头和牙齿，毛发中会吸收更多蛋白质。
木乃伊毛发样本中同位素含量的比例与今天欧洲素食者体内一致，因此可以推断，古埃及人也主要是素食者。和今天的很多人一样，古埃及人的食谱也是以小麦和大麦为主。研究的一项主要发现是，属于碳四植物的谷类，例如小米与高粱等，只是古埃及人食物中的很小部分，不足总食物摄取量的10%。
古埃及人的食谱以小麦和大麦为主。饮食结构稳定很少吃鱼。研究也带来了一些惊喜。
图祖表示：“我们本以为在较长的时间跨度中，能发现古埃及人食谱上的一些变化。但实际上，在漫长的时间长河里，他们的饮食结构相当稳定。”孕育出古埃及文明的尼罗河流域在公元前3500年至公元600年的时间里，气候变得越来越干旱，这表明古埃及人很好的适应了环境的变化。
英国剑桥大学的考古学家、古埃及专家凯特·斯宾塞（Kate Spence）认为，古埃及人对于环境的良好适应并不令人意外：“尽管这块区域气候非常干燥，但古埃及人能够运用高效的灌溉系统沿着尼罗河种植农作物。”一旦尼罗河水位下降，农民们则把田地开垦到离水边更近的土地上，按照同样的方式进行种植。真正令人不解的是鱼类。很多人也许认为既然古埃及人生活在尼罗河边，他们应该会吃掉大量的鱼类。
然而，尽管存在大量文化证据表明古埃及人经常捕鱼，但他们似乎很少把鱼摆上餐桌。斯宾塞表示：“有很多古埃及壁画浮雕与雕像展示了古埃及人捕鱼的画面（有人用叉捕鱼，也有人用网捕鱼），鱼也经常出现在祭祀活动的祭品的清单里，也有大量考古证据表明加沙地区和阿玛马地区的人有食用鱼类的习惯。”还有一些文献表明有少数鱼类因为宗教原因而未被埃及人作为食用。
斯宾塞补充道：“基于这些证据，因此同位素研究发现鱼类未被大量食用的结论就更加令人意外了。”