月有阴晴圆缺，人有花心专一。在社会生活中，有的人对伴侣忠诚，有的人则风流成性。无独有偶，在和人类一样行一夫一妻生活的橙腹草原田鼠中，也不乏爱好出轨的公鼠。橙腹草原田鼠是少数社会单配制的哺乳动物之一，不过被人视为“恩爱典范”的它们，却有大概25%的幼崽是“婚外恋”的产物。是什么促成了这样的行为差异？美国奥斯汀得克萨斯大学整合生物系教授斯蒂文·菲尔普斯的研究小组在基因层面找到了可能的答案。
相关论文发表在最新一期的《科学》杂志上。专一还是风流，这是个问题。在橙腹草原田鼠中，“用情专一”似乎并不具有褒义或者贬义：它没那么好——与恪守一夫一妻制的公鼠相比，常常“出轨”的公鼠能够与不同的母鼠交配，从而可能拥有更多的后代。它也没那么糟——顾家的公鼠交配的对象虽然少了点，但家里的孩子们更可能是亲骨肉。要知道，好色的公鼠离巢寻欢作乐时，家里的母鼠也并没有那么“安分守己”，它们也会和其他公鼠交配。
不专一的公鼠抚育的子嗣，或许有那么一些是隔壁老王的。两种繁殖策略各有利弊，橙腹草原田鼠们是怎么选的？菲尔普斯的研究小组根据这些田鼠的生活方式，将公鼠分为“顾家型”和“好色型”两种，并分别检测了它们的认知行为。结果发现，相比于顾家鼠，好色鼠意识中的“领地”范围更大。因此，好色鼠更容易在自己的领地上邂逅母鼠，也更容易遇到来犯的公鼠或闯入其他公鼠的领地并陷入争端。为什么会有这样的差别？
菲尔普斯小组将研究重点放到了这两种类型的田鼠的脑内。他们发现，橙腹草原田鼠的丘脑侧上部分与压后皮层，一种名为V1aR的蛋白质在顾家鼠脑中含量比在好色鼠脑中显著更高。通过测序，研究小组找到了影响V1aR蛋白表达量的因素。结果提示，编码血管加压素受体的基因avpr1a存在有两种不同的修饰，这两种修饰能够引起V1aR表达量的差异。
而V1aR在上述脑区的表达多少，能够预测草原田鼠的行为趋向于顾家型还是好色型。由于这两个脑部区域与田鼠的空间感和记忆有密不可分的关系，研究人员推测，好色鼠的空间记忆能力可能相对较差，它们一般不太记得自己的配偶在哪，也不太记得哪里可能有别的公鼠，从而更可能拈花惹草——也就是说，好色鼠们风流成性的部分原因可能在于找不到回家的路。当然，这个假设是否成立，目前仍不清楚。
研究者表示，这是个可能的推论，但仍有待进一步验证。而让人意外的是，使橙腹草原田鼠变得更“专一”和更“风流”的不同基因变体在自然条件中分布大致相等——看起来，自然选择并没有明确地告诉我们，哪一种交配策略更加成功。在不同的环境条件下，这两种策略各自发挥着重要作用。在忠诚的田鼠中存在一些花心的个体，可能恰恰更利于种群延续。
菲尔普斯认为，在橙腹草原田鼠中，这样的相等并非基因随机分布的结果，它们应当来源于长期的自然选择。尽管人们常常会认为自然选择总会促使某些基因型更好地生存，但事实可能并非如此。在一个社会性强的物种中，不同的特质可能并没有高下之分。就像人类的内向和外向一样，橙腹草原田鼠的“专一”和“风流”都受到自然的眷顾，都可以很好地活着。也许共性，远比差异更多。