世界上跑得最快的陆地动物——猎豹（Acinonyx jubatus）正在飞速地走向灭绝的边缘。2016年12月26日发表于《美国科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的一篇研究报告表明，如果我们不紧急采取大范围的保护措施，猎豹这个物种可能会永远消失。
此研究由伦敦动物协会（Zoological Society of London）、大型猫科动物保护组织Panthera和野生动物保护协会（Wildlife Conservation Society）发起。研究指出，根据迄今为止最准确的统计，全球现在仅有7100头猎豹，此外，猎豹已经丧失了史上所有栖息地中的91%。亚洲豹的境遇更为艰难，现在仅存不到50只，生活在伊朗一个孤立的地区中。
由于种群数量的急剧下降，此研究的作者呼吁，将猎豹在IUCN濒危物种红色名录（IUCN Red List of Threatened Species）上的位置由易危（Vulnerable）提高至濒危（Endangered）。通常被评估为濒危的物种可以优先享有更多国际保护的支持，并得到更高的关注度，从而延缓它们走向灭绝的速度。
ZSL/WCS首席作家和猎豹及鬣狗保护项目主管莎拉·杜兰特（Sarah Durant）博士说：“此研究是至今对猎豹目前所处状态最为综合的分析。猎豹属于自然界中最难以琢磨行踪的猫科动物，因此关于此物种的信息难以采集，这也就导致它们艰难的处境一再被忽视。我们的研究发现，猎豹对大面积领地的需求和其在野外面临的复杂威胁交织在一起，导致现在猎豹比我们想象的更加濒危。”
杜兰特补充道：“我们已经与政府及其他猎豹保护机构合作，为后续保护行动搭建框架，但是资金及资源仍然需要落实。近期在约翰内斯堡召开的濒临绝种野生动植物国际贸易公约和联合国气候变迁纲要公约第17届缔约国大会（CITES CoP17）上做出的决定已经带来了突破性的进展，尤其是在阻止非洲角地区野生猫科动物非法走私方面。然而，由于整个大陆的土地利用方式正在加速改变，我们仍然需要合作行动来扭转种群减少的趋势。”
除了广为人知的跑得快和有斑点这两个特点以外，我们对于猎豹的认识还非常不足，尤其是它们在保护区内外面临的威胁方面。哪怕生活在被监管的公园和保护区内，猎豹依然很难逃脱人类与野生动物冲突所带来的威胁，例如人类过度狩猎导致的猎物减少、栖息地丧失，以及有人想把猎豹作为新奇的宠物，或是将其皮毛等部位作为动物制品而非法捕猎和交易。更糟糕的是，作为世界上分布最广的食肉动物，77%的猎豹栖息地超出了自然保护区范围。
此物种移动范围广大，不受边界限制，这又进一步局限了保护法律的实施，也放大了人类活动对其的威胁。事实上，津巴布韦的猎豹种群数量骤然下降，很大程度上就是因为野生动物的栖息地及主要威胁都位于自然保护区之外，津巴布韦的猎豹总数在仅仅16年间从1200只锐减到现在最多170只，几乎减少了85%。
科学家们正在呼吁改变猎豹保护的方式，希望能跨越国界，协调目前现有的区域性保护策略。
这一由当地社区和跨国政府合作进行的整体保护方式，可以有效地使人与野生动物和平共处，以保护目前存活的猎豹个体。Panthera的猎豹项目负责人Kim Young-Overton博士说：“目前，我们才刚刚重新认识到猎豹的处境。这个研究表明，孤立的地区保护是不够的。如果不想永远地失去猎豹，我们需要更多地思考关于跨地区的保护，尤其是针对栖息地分布广泛的猫科动物。
此研究中所使用的方法也与其他物种相关，例如鬣狗也需要广袤的领地以保证种群的昌盛，因此面临着相似的来自保护区之外的威胁。