将近一个世纪以来，我们一直都知道宇宙正在膨胀。早在1929年的时候，埃德温·哈勃基于亨丽爱塔·勒维特和其他人的工作，发现星系正在远离我们。自那之后，我们想出了一系列方法来测量宇宙的膨胀率。这些方法得出的结果都有一点差异，因此我们至今仍然不知道宇宙究竟膨胀的有多快。想要知道宇宙的膨胀速度，我们只要测量一个物理参数，即“哈勃常数”。哈勃常数越大，就代表宇宙的膨胀率越大。
在宇宙之中，有一种特别的变星叫造父变星，它的光变周期与它的光度成正比，因此可用于测量星系的距离。哈勃通过测量造父变星的亮度得出星系的距离，并结合维斯托·斯里弗的星系红移资料，他得出了星系的距离和红移的粗略关系。哈勃最初的计算得出哈勃常数大约为500千米/（秒·百万秒差距），但这个值直接导致了宇宙学危机。如果哈勃测量的值是对的，那么宇宙的年龄只有20亿年，而地质证据显示地球的年龄大约为40多亿年。
地球怎么可能比宇宙存在的时间还久？当然，在那个时候我们对距离的测量精确度远不如今天。现在，我们对哈勃常数的测量已经越来越精确，这个值被确定在70千米/（秒·百万秒差距）左右，因此宇宙的年龄为140亿年左右。天文学家发展了不同的方法，利用不同的数据类型来计算哈勃常数，它们都得出类似的结果。虽然这些不同的方法得出的值大致上都吻合，但并不是完全一致的。
不同的方法得出的结果不吻合说明现有的宇宙模型似乎有问题。我们现在的宇宙学模型称为LCDM模型，包括普通物质、暗物质和暗能量。而现在，天文学家利用一种新的方法来测量哈勃常数，其结果引起了热烈的讨论。这个测量哈勃常数的新途径是通过叫引力透镜的效应。最终给出的哈勃常数为71.9 ± 2.7 千米/（秒·百万秒差距）。这一结果与天文学家利用造父变星和Ia型超新星测得的值一致，但与CMB的结果有较大的差异。