北美，冬。广袤的北温带草原和稀疏的丛林，已经被皑皑白雪所覆盖。低垂的太阳照射下的冰雪世界，一切都显得那么宁静。突然，一个小小的棕色毛球在雪地上滚动着，打破了这一平静。原来，一只北美鹿鼠（Peromyscus maniculatus）耐不住辘辘饥肠，打算碰碰运气找一些掩埋在雪下的食物果腹。然而它没想到的是，一双金黄色的眼睛早已瞄准了它。
一个雪白的身影，悄无声息地一扫而过，一双利爪霎时间穿透了小可怜的身体……雪地又重新恢复了宁静，只剩下雪地上一个展翅的印记，以及一个被带走的可怜灵魂逐渐飘散的吱吱声…..
雪原上，只留下一个展翅的痕迹。图片：Liana Varavskayapic / twitter
不用多说，发动这一奇袭的，就是今天的主角——雪鸮[xiāo]（Bubo scandiacus）。发动奇袭的雪鸮。图片：wikipedia
悠久的历史雪鸮算得上是人类最早熟知的鸟类了——并且有人类的记录为证。位于法国阿列日省、绘制于约12000千年的洞穴壁画中，就赫然出现了两只雪鸮的造型。这被认为是人类最早描绘的可确定鸟类物种的形象。洞穴上的雪鸮壁画。图片：Pinterest
而在近代，雪鸮也算得上是“身出名门”，因为首次科学和系统地对雪鸮进行描述和命名的，正是现代生物分类学的祖师爷——林奈。1758年，林奈首次命名了雪鸮。不过，当时林奈认为雪鸮是林鸮属（Strix）的一员，因此将它命名为Strix scandiaca。等到1826年，鸟类学家Stephens认为雪鸮和林鸮属的其他鸟类区别过大，因此将雪鸮提升为了一个单种属（雪鸮属Nyctea）。
林奈老爷子亲自命名的雪鸮，不过当时没弄清楚它的属。图片：AZ Animals
进入分子生物学时代后，科学家们通过对其核酸序列进行研究，最终确定，雪鸮和雕鸮属的关系更近，雪鸮应作为雕鸮属下的一员存在，雪鸮的学名就变成了我们现在所见的Bubo scandiacus，而“雪雕鸮”这个中文名也逐渐被接受。为了统一起见，本文还是沿用它最常见的名字——雪鸮吧！
不凡的身材其实，这种学名的转变发生在雪鸮身上并不奇怪，因为它无论是和林鸮还是雕鸮相比，都展示出了很大的不同，也难怪那些基于形态进行分类的学者们会众说纷纭呢。同属的亲戚雕鸮，和雪鸮非常不同。图片：wikipedia
雪鸮的身材相当大。雌性雪鸮身高最高可达70厘米，体重可达3千克；雄性雪鸮的身材和体重要比雌性小1/5左右，但即使这样，在所有鸱[chī]鸮中也算得上是数一数二的了，比体型普遍偏小的林鸮类，要重50%以上。与它的亲戚雕鸮不同，雪鸮并没有那两撮显眼的耳状羽，整个脸庞显得更加圆滑。雪鸮和它的亲戚雕鸮相比，最显眼的区别就是没有耳状羽。绘图：翼狼Elang
当然，雪鸮最大的特点，是它们那一身白色的羽毛。不过，雪鸮虽然以“雪”为名，却并非纯白如雪，因为雪鸮的身上多少会分布一些“麻点”——羽毛上黑色斑块形成的斑点。火龙果“雪鸮”，毫无违和感。图片：PhotoMonde
事实上，雪鸮的雏鸟身上密布着白色的麻点，这更多地是对生长环境——位于苔原低洼地的巢穴——的一种伪装。随着生长，雪鸮的黑斑会逐渐褪去。但对于雌性雪鸮来说，这些黑斑减少得并不显著，因此，成年的雌性雪鸮依然带有很多黑色的横斑，以利于孵卵和育雏时隐藏自己。而雄性雪鸮的黑斑则会大量褪去，从而显现出近似雪白的体色。一只亚成体的雪鸮，黑斑正在逐渐褪去。图片：wikipedia
雪鸮的一身羽毛不但为它在斑驳的雪地中提供了极好的伪装，同时也是优秀的“防寒服”。和其他大多数鸟类一样，雪鸮的体温比人类要高，可达近42℃，因此，保温是雪中生存的第一要务。雪鸮的羽毛十分密实，甚至在腿和脚趾上也着生有大量羽毛。这些羽毛下是十分发达的绒羽，能够很好地隔离寒冷的空气，在冰天雪地中也能保持热量不至快速流失。全身覆盖浓密羽毛的雪鸮。图片：Pixdaus
雪原猎手和大多数猫头鹰“夜行”的印象不同，雪鸮是一种典型的白天活动的鸱鸮类。雪鸮广泛地分布于北极周边的苔原地区，从北欧直到加拿大北部，都能看到它的身影，雪鸮的种加词“scandiacus”，正是“斯堪的纳维亚”之意。极北地区长达半年的极昼，正是雪鸮们最为喜欢的捕猎时期，小雪鸮也正是在这一时期出生。等到当北半球进入冬季、极昼来临之时，雪鸮们就会向南迁徙到北温带北部的草原和林地，追逐那低垂的太阳。
因此，北美的冬季，正是观赏南迁雪鸮的好时机；而在我国出现的雪鸮，也主要是冬天南迁的种群。雪鸮的分布地，深色为繁殖地，浅色为越冬地。图片：wikipedia
为了获得更好的视野，雪鸮喜欢停留在雪地中高耸的枝桠上，亦或是高出地面的建筑物上，用它那巨大而金黄色的眼睛扫视着茫茫雪地。如同望远镜一般的筒状眼球，赋予了雪鸮超强的远视能力，雪原上丝毫动静都尽收眼底。睥睨众生。图片：Fine Art America
除了发达的视觉，雪鸮的听觉同样敏锐。和其他夜行性猫头鹰类似，雪鸮圆形的“面盘”内，有一簇羽毛挡住耳孔。并且，左右两侧的羽簇高度并不相同，这样左右耳朵接受到的声音反射就会产生差异，从而能够让雪鸮判断声源的垂直位置。有了这样敏锐且能定向的听觉，雪鸮能够准确地寻找出隐藏在雪面之下的猎物。头部特写，你看不到它的耳孔。图片来源见水印
一旦锁定目标，雪鸮就展开它那巨大的翼展，从所在的高处俯冲而下。雪鸮的飞羽边缘具有很多小型的锯齿，这种“梳子”状的羽毛边缘能够减小空气流过时产生的涡流，从而减小飞行时产生的噪音，让雪鸮能够悄无声息地滑翔到猎物上空，发动致命的一击。悄无声息地接近猎物。图片来源见水印
作为大型鸱鸮，雪鸮的食谱并不只限定在鹿鼠、旅鼠等小型的啮齿类上。
事实上，雪鸮能够袭击身材更大的猎物——例如雪兔就在雪鸮的食物中占到1/5强的地位。通过对雪鸮食丸的分析可以发现，雪鸮的食性复杂，除了啮齿类和兔类外，雉鸡类、雁鸭类以及鸊鷉[pì tī]等鸟类也同样是雪鸮的猎物。此外还有报道显示，雌性雪鸮甚至会利用自己的体型优势捕食北极狐。这种凶猛的特性，让雪鸮成为了极北地区食物链顶端的一员。雄性雪鸮带着旅鼠回到巢穴。图片来源见水印
魔法师的宠物和网络的颜艺冠军雪鸮最为人所知的形象，莫过于《哈利·波特》中哈利的魔法宠物海德薇了。不过细心的观众已经看出，在整部《哈利·波特》系列中，出演海德薇的并非同一只雪鸮，而是前后共更换了七只之多的雄性雪鸮——没错，海德薇并非是小说中描述的“雌性”，毕竟只有雄性雪鸮才有近乎纯白的羽毛。其中一只“海德薇”演员。图片：stimme.de
摸摸。看它的羽色。图片：wecarepet.com
哈利选择雪鸮作为魔法宠物自然有他的道理，毕竟自古以来，猫头鹰圆形的面庞、直视的双目以及悄无声息的飞行，都被赋予了魔法的意味。而雪鸮那一身雪白的毛色更是赋予了高贵神秘的气质，更加符合哈利的身份。前雄后雌。图片来源见水印
不过，海德薇的形象，只是让雪鸮在银幕和宠物市场（大误）上火了一把，真正让雪鸮在网络上流行的，是那诸多经典的“表情包”。在这些表情包中，雪鸮或“眯眼憨笑”，或“开口大笑”，有的抑或是“一本正经”，无不带着一股惹人喜爱的“呆萌”气息。小样儿，有人叫我吗。图片：BBC冰冻星球（frozen planet season 1）
看什么看。图片：Jared Hobbs
图片来源于网络
但是需要指出的是，雪鸮的这种“颜艺”，其实并非是内心世界的真实表露。事实上，这更多是雪鸮圆形似人的面庞带给人类的“脑补”所致。例如“眯眼笑”的表情，大多是雪鸮在感到轻松时休息的神情；而睁眼直视，或张口“惊呆”的表情，则很有可能是环境压力过大造成的应激动作。这是应激了。图片：Imgur
O RLY的雪鸮原图出自摄影师John White
扑腾翅膀、眯眼休息的雪鸮。图片：Paradise Zoo
此外，由于电影形象的深入人心，使得很多人也想如哈利一样饲养雪鸮作为宠物。然而，雪鸮并非看起来那样适合做一只好宠物：由于身强体壮，雪鸮的攻击性十分旺盛，对于饲养者或同养的动物来说是一个不小的威胁；而雪鸮巨大的食量，以及呕吐腥臭食丸的特性，也让很多饲养者在饲养一段时间之后就退避三舍，选择遗弃。尽管根据统计，雪鸮目前数量有30万只之多，并不至于步入濒危行列，但依然不应作为家养的宠物！
毕竟，它真正的家，是茫茫的雪原，而这道白色的身影，在雪原之中，才是最为靓丽的存在。雪原上的白色身影。图片来源见水印
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