根据板块构造理论，地球岩石圈被分成6个板块，后又进一步划分为14个板块，包括以陆地为主的欧亚、阿拉伯、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、胡安·德富卡板块，以海洋为主的太平洋、菲律宾海、纳斯卡、可可斯、印度-澳大利亚、加勒比、斯科舍板块，进一步还可细分。据统计，全球85%的地震发生在板块交界处，尤其是海洋板块和陆地板块碰撞时更会引发强震。
南美洲西海岸的智利这个南美洲西部狭长的沿海国家被地质学家称为“地震温床”，有观测记录以来最大的地震就发生在这里，即1960年5月21日的里氏9.5级大地震。智利和秘鲁位于纳斯卡板块与南美洲板块交界处。根据板块学说，两个板块相撞，会形成高大的山脉，并常会引发地震以释放板块撞击产生的能量。安第斯山脉的国家便成为地震多发地。2010年2月27日，智利发生8.8级地震。
今年4月1日厄瓜多尔发生的7.8级地震也与此相关。
地球上的最大级别的地震都是大型逆冲区地震，也就是两个板块碰撞时，一块俯冲到另一块下面。发生在1700年的卡斯卡地亚大地震就是这一类型，当时引发了巨大的海啸。
在北美西海岸外，从美国加州北部延伸到加拿大不列颠哥伦比亚省的卡斯卡地亚俯冲带长约1100千米，科学家认为，未来50年这里有45%的可能性发生8.0级以上地震，并有15%的可能性发生9.0级以上地震，这种地震会引发海啸，席卷美国西北海岸和加拿大温哥华岛。
《末日崩塌》是2015年上映的一部灾难影片，描述美国加州发生一场恐怖的9.6级强震。片名直译是“圣安地列斯”——一条长约1000千米横跨美国加州西南部以及墨西哥下加利福尼亚州东北部的断层，位于太平洋板块和北美洲板块的交界处。2008年，美国地质调查局组织近300名专家对该断层进行研究，模拟结果显示，如果发生地震，不会达到9.0级以上的规模，7.8~8.3级是有可能的。
2010年1月12日，加勒比海岛国海地发生7.3级地震。从海地和多米尼加所在的伊斯帕尼奥拉岛中南部一直延伸到牙买加有一个断层带，处于加勒比海和北美洲板块的交界处。这一地区历史上发生过多次大地震，如1692年的一次大地震让牙买加遭受灭顶之灾；1946年，8.0级地震袭击了多米尼加和海地，并引发海啸。
日本地处欧亚、北美洲、太平洋、菲律宾海4个板块的交界处，地震和火山活动十分活跃。
2011年3月11日，日本东北海域发生9.0级强震并引发海啸。而让地震学界普遍担心的覆盖首都圈的东海大地震还迟迟没有发生，上一次东海大地震发生在1854年，有8.4级；再上一次是在1707年，达8.6级，富士山大喷发。今年4月日本南部九州地区熊本县连续发生地震，则被认为有可能是南海海沟大地震的前兆，上一次南海大地震发生在1946年，8.0级。
印度尼西亚位于欧亚、印度-澳大利亚、太平洋3个板块的交界处，2004年12月26日苏门答腊岛附近海域的9.3级地震，就发生在印澳板块和欧亚板块之间一个名为“安达曼弧”的构造带上。造成20多万人死亡的主要原因是地震引发的大规模海啸。
在新西兰东海岸附近，太平洋板块与印度-澳大利亚板块相撞并俯冲其下，形成的希库朗伊俯冲带被分成了3段。按最坏的情况推测，如果3段同时断裂，可能导致震级达8.9级的地震发生。碳同位素年代分析显示，两段同时爆发的情况以前出现过。
2015年10月26日，阿富汗东北部兴都库什地区发生7.8级地震；2016年4月10日，几乎是同一地点又发生7.1级地震。阿富汗东部位于欧亚板块和印度板块交界处，经阿富汗首都喀布尔城西侧，有一条南北走向的跨越阿富汗和巴基斯坦的断层——恰曼断层。2013年9月24日，该断层的南端，也就是巴基斯坦西部的俾路支省发生一次7.7级地震。
印度板块与欧亚板块的碰撞造成了喜马拉雅山脉的隆起，也使这一地区成为地质运动活跃区。2015年4月25日，尼泊尔发生8.1级地震，不到1个月后又发生一次7.3级地震，后面的这次地震并不是前次的余震，而是一次新的地震事件。美国俄勒冈州立大学的一个研究团队指出，喜马拉雅山区正在酝酿一场8.0级强震，地点可能在克什米尔地区，里亚西断层已经在相当长的时间里积聚了很大力量。
2005年10月，克什米尔地区的一次7.6级地震发生在此前被忽视的巴拉果德-巴格断层。