前几天在讲述“食草动物会不会吃肉”的毁小清新问题时，说到动物们不仅不放过肉食，有时连同类尸体都吃……于是，有读者提到了这个问题——我好像……还没吃过人肉诶？你们啊，不要总逼我科普奇怪的东西……
从希腊神话到中国的正史野闻，从《水浒传》、《西游记》到莎士比亚的剧作《泰特斯•安特洛尼克斯》，吃人的故事随处可见。为什么人会吃人？
缘由不外乎以下几种：求生性食人，古时饥馑之年常有，连绵战火不断，最强烈的生存需求驱使人们不管何物，只要能填饱肚子渡过难关就好，食人也就不足为奇了。而这种形式的吃人只是为了满足马斯洛需求层次中的最低层次：活下去。因为填不饱肚子而吃人的故事在中国历史上记载尤多，简直是史不绝书。暂不提稗官野史的记载，即使在诸如《史记》和《资治通鉴》这样的正史中，也时常可见“人相食”、“啖其肉”这样的字眼。
白居易也曾为“是岁江南旱，衢州人食人”而悲悯不已。
除了饥荒和战争，在不少意外事故，如空难和船难中，也有食人现象出现。不少人虽然有幸存活，却在等待搜救的过程中不幸成为他人的盘中餐。1820年，埃塞克斯号捕鲸船在太平洋上被抹香鲸撞沉，幸存的船员本可以顺风漂流到马克萨斯群岛，不过为了不成为食人族马克萨斯人的饭后甜点，他们选择了逆风而行前往智利。
颇具讽刺意味的是，由于饥饿，他们自己也开始了食用死于饥饿和疾病的难友。赫尔曼•梅尔维尔根据这一记录创作了小说《白鲸》，后来还被拍成了电影。
习得性食人则是一些文化的习俗行为，和其他风俗一样，代代相传，有着丰富的意义，而有些意义在如今的文明人看来简直是匪夷所思。习得性食人又可分为两类，族外食人和族内食人。
从新西兰的毛利人到巴布亚新几内亚森林中的部落，从斐济岛到亚马逊盆地，都曾有食人族热衷于族外食人，特别是敌对部落的俘虏。族外食人的理由一般有如下几种：恐吓和威慑敌人。从埃塞克斯号的船员、再到古往今来无数世人对食人族的恐惧来看，食人族确实起到了威慑敌人的目的。
尽管族内食人的目的看起来很高尚，可吃人手段还是残忍得令人发指，有时候甚至会挑族内的活人来献祭。习得性食人的目的五花八门，吃人的方法也是多种多样，从完全生吃到精烹细饪，应有尽有。不同的部落，其食人目的不一样，人肉取材部位、烹饪方法、食用仪式也不一样，并且特定身份的人得吃特定部位的肉。文化多样性由此可见一斑。
除了求生性食人和群体性的习得性食人行为，还有相当一部分食人魔杀手，对吃人乐此不疲。其实翻翻中国历史，也能找出不少食人魔的故事，著名者如隋末的诸葛昂与高瓒，二人竞相争强赌富，竟争相宴请对方吃人肉。尽管中外食人杀手层出不穷，但食人这一行为并没有被列入《精神疾病诊断与统计手册》中，相关的医学研究也少得可怜。事实上，有许多食人魔精神正常，思维清楚。或许，现在只能给他们贴上“心理变态”的标签。
关于人肉的味道，1931年纽约时报的记者威廉•希布鲁克曾经以研究的名义，从一个医院的实习生那儿弄来了一块死于事故的健康人的肉。威廉将肉煮了吃了，还写出了一份报告，声称人肉的味道“和小牛肉无异”。想知道人肉是什么味道的童鞋们还是退散了吧。实验危险，请勿模仿。