霸王鞭什么的,其实…… 很好吃的!

作者: 顾有容

来源: 果壳网

发布日期: 2016-11-27

本文介绍了量天尺这种植物的多个用途,包括作为观赏植物、食材以及其生命力顽强的特性。文章详细描述了量天尺的生长环境、形态特征、以及它在不同文化中的用途和命名。

霸王鞭什么的,其实…… 很好吃的!

听说你是山口山玩家?那就给我们介绍一下魔兽世界里的植物吧。好吧,那我们就从最著名的那一棵讲起——海加尔山的世界之树诺达希尔。这棵树在现实世界中有原型吗?我给你几个线索吧。第一,这棵树和天一样高,被称作“苍穹之冠”;第二,它的生命力非常顽强,掰下一个枝条插在土里就能长成新的植株;第三,也是最重要的一点,这棵树带着守护巨龙的祝福,种下它的是生命的缚誓者阿莱克斯塔萨,红龙女王。量天尺,又名火龙果!

由于人类语言和文化的多样性,一种生物多个名字是这世上的常态——所以林大爷才要发明双名法嘛——而同一物种在不同文明里有不同的用途也屡见不鲜。多数情况下,人们能看到物种的整个生活史,因而能把它们分饰的多个角色对上号。然而量天尺大概是入戏太深,以至于不同用途的部件摆在一起,彼此都无法相认。甚至有很多栽培者,都不知道自己种的“这个花”还能结出“那个果子”。

这种植物,Hylocereus undatus,有二十几个中文名,其中最常见的三个分别是量天尺、霸王花和火龙果,代表了三个不同的用途。

量天尺是肉质攀援灌木,像仙人掌科里的绝大多数亲戚一样,叶片退化成了小刺,靠宽大的肉质茎来进行光合作用。这样的茎分枝一多难免头重脚轻,当然不可能长成参天大树,只能攀附在树干岩石上生长。

“量天尺”这个名字的真实含义,是形容这种植物善于攀缘悬崖绝壁、而茎的每一节又形似尺子。仙人掌科植物大多适应干旱的荒漠环境而特化,量天尺的老家要湿润得多,因而它能把根系暴露在空气中而不至于被干死。这些气生根一方面帮助量天尺攀缘,一方面能吸收流过岩石表面的降水和养分。

量天尺的茎是三棱形的,北方人叫它三棱箭或者三棱柱。园艺栽培的三棱柱很多,但通常都没有开花的机会,人们利用它生命力强且极易扦插的特性,用它来做砧木,嫁接缺乏自理能力的观赏用仙人掌和仙人球。最常见的大概就是绯牡丹了,这种仙人球完全变成了红色,不能进行光合作用,只能依靠三棱柱这样皮实的砧木活着。

量天尺不能忍受10℃以下的低温,所以只有在热带和亚热带地区才能正常生长。公元1645年,量天尺被引入中国,很快就逸为野生并扩散开来。今天,两广、福建、海南和台湾的很多地方都能看到野化的量天尺,其中最著名的是广东肇庆的七星岩。爬满岩壁的量天尺不仅是一道景观,它的花干燥后还是当地特产——鼎湖剑花。由于量天尺有“霸王鞭”的别名,这种干花也被称为霸王花。

量天尺的花于夜晚开放,开花时会散发出香气。虽然自交亲和,但自然状态下柱头和花药距离很远(因为花太大),很难自动完成自花授粉而结果。在中美洲的原产地它是依赖蝙蝠传粉的,而中国并没有这些蝙蝠,因而在自然条件下,中国的量天尺结实率极低。另外,制作霸王花采收的是含苞待放的花蕾,当然就更没有机会等它结果了。

如今商业化栽培的火龙果几乎遍及整个热带地区,美洲之外的种植者当然不可能把蝙蝠传粉者也引种过去,而大半夜挨个人工授粉的成本又太高了,怎么办呢?吃货的智慧是无穷的,火龙果自交亲和的特性被利用了。果农只需在开花前用一个夹子夹住花蕾先端,这样花冠无法展开,雄蕊雌蕊都挤在一起,花药开裂时花粉就都落到柱头上了。接下来只要施够肥等着果实成熟就好。

量天尺的果子是红皮白肉的,这两年红肉的火龙果也流行了起来,它是量天尺属的另一种,哥斯达黎加量天尺H. costaricensis,原产哥斯达黎加和尼加拉瓜。果肉里的色素并非来自红龙女王的恩赐,而是一种名为甜菜红素的色素。人吃了以后,甜菜红素中的主要发色基团甜菜醛氨酸不会被降解,会随尿液排出。有些无知无良商家宣称红肉火龙果花青素含量爆表、保健效果强大云云,其实它除了让你的尿变红,并没有其它作用。

火龙果还有个颜色不一样的亲戚,巨花量天尺H. megalanthus,是整个仙人掌科花最大的一个种。它的果实是黄皮白肉的,有人叫它黄龙果或金龙果,国内市场上比较少见。虽然花大,果实却比火龙果小很多,据说味道好一点。

火龙果是那种剥了皮直接啃的粗放型水果,不过这几年强迫症患者们(包括我)纷纷把它的种子剔出来种。量天尺顽强的生命力再度显现,让它成了“最容易爆盆的多肉植物”(拇姬老师语)。发芽之后,很快就能长出萌萌的小型三棱柱,如果环境合适照料得当,只须再等4~7年,你就又有火龙果吃啦!

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