做科学研究，首先要学习做研究工作的方法。所谓“工欲善，必先利其器”，这句话就是讲改进和完善自己工作方法的重要性。
作者蒋百川博士后期间认为做研究的理由就是“前人没有做过”，但是教授Flom一句反问——“世界上有多少事没人做过，你做得过来吗？这不能成为你要做这个研究的理由”，让他开始认识到学习“研究方法”的重要性。之后蒋百川进行了相关课程的学习，并在实践中不断改进，逐步掌握了这方面的知识。
2013年他退休后开始陆续撰文分享积累的经验、心得体会，并汇聚成一本《科学研究的方 法》。《知识分子》获作者授权，将陆续为大家分享书中内容，此为该系列的第一篇。
在中国科学院上海生理研究所当研究生期间，1979年春我随导师刘育民先生（三室室主任）及一室的范世藩先生去苏州医学院讲学和交流。一天中午在休息的时候，范先生看见我在看一本书《科学研究的艺术》（英国贝弗里奇著），他对我讲，此书在文革前的上海分院里是人手一册，希望我好好阅读，会对科研有所帮助。在生理所的几年里（1978-1986），从未再有人对我说起科研方法的事情。
1988年到休士顿大学视光学院当博士后，导师是 M. Flom教授。我第一次涉及到“科研方法”这个概念，是从Flom教授问我 的一个问题开始。有一次我在实验室写一个论文摘要，希望寄去参加一个科学会议，当时正不知如何落笔，恰好被Flom教授看到。他启发我，要我首先写出为什么要做这个实验？我按照在国内时惯有的思维，回答说因为没有人做过，即所谓的“填补空白”的想法。
他对我说世界上有多少事没人做过，你做得过来吗？这不能成为你要做这个研究的理由。他这一问改变了我以前关于如何提出研究问题的思路，也开始认识到学习“研究方法”的重要性。
2013年我从美国佛罗里达州的诺瓦东南大学退休以后，自觉身体状况尚可，故而萌发了一个想法，把自己的一些经验记录下来，希望这些经验或许能使更多的年轻同学有所得益。于是写成了关于科研方法的系列文章。这些文章大部分曾以我的博客的形式在国内发表，发表后得到许多年轻读者的支持与好评。
学习和领悟研究方法的过程大致有三个阶段：为学——模仿是学习的开端。学而知之、问而知之，便为学问。为道——道是指规律或规则。我们讨论“研究方法”，便是讨论在研究工作中的规律性。为悟——“道可道，非常道”，只有到了“悟”的阶段，才能达到“无为”，即无所不为的境界。
一般的研究过程通常有如下几个步骤：确定一个研究范围；将研究工作聚焦到一个可研究的问题上；实验、测绘、观察；数据分析、处理；得出结论；将结果推广或联系到更加一般的情形。
任何科研工作都是踏在前人的肩膀上向前行进的，对于一个刚入门的人，以为自己可以抛开别人做过的一切，独创一个门派，这常常是一个非常幼稚的想法。另外，有人说现在基础科研已经走到尽头，剩下的只有搞搞应用研究了。有这样想法的人，其实对于科学发展的历史缺乏知识，对于科学研究的发展规律还没有深刻的理解。
学习文献是一种传承，更是一种思索，要通过做文献综述，对现有资料去芜存菁，可以看清学科或领域的发展趋势，为自己的科研工作打下牢固的基础。文献工作应在研究问题形成之前便开始进行，同时文献工作又应该贯穿于整个研究工作的过程中。
写综述要避免简单地抄袭他人的文章。
这种抄袭表现在两个方面，一种是剪刀、浆糊式的，把别人的文章大段地摘引下来，拼凑起来成为自己的“综述”，这是最要不得的，因为你没有形成对这个领域的发展和现状的深刻理解，我可以断定你做不出创新的工作。另一种是人云亦云，全盘接收他人的思想、理论、或实验结果。明明有矛盾的地方，视而不见或者搪塞过去，不求甚解。这样的结果是白白浪费时间、精力。这样一种学习和工作的态度，其实很不适合当科学工作者。