1787年的11月18日——也就是今天——达盖尔出生。1839年的1月9日，法国科学院在巴黎公布了达盖尔发明的银版摄影法。同年8月，法国政府将专利公开。这是摄影史的开端，人类拥有了一种记录历史的新技术。
路易·达盖尔，1787年生于法国。一开始，达盖尔担任巴黎歌剧院的舞台设计。他在创作透景画的过程中，不但借鉴了观画器的原理，也通过观察黑箱子里的影像，让他的巨幅透景画更加逼真。这让他产生了把黑箱子里的影像固定下来的想法。然而多次试验并没有取得实质性的进展，直到他认识了尼埃普斯。
1822年，尼埃普斯制作了世界上第一张永久性的照片，它是基于约翰·亨里奇·舒尔兹1724年的发现：在光作用下银和白垩的混合会变黑。达盖尔与尼埃普斯开始了为期四年的合作，1833年，尼埃普斯逝世，达盖尔继续完善摄影法。1839年，达盖尔宣布达盖尔摄影法完善。法国政府向达盖尔征购其专利，同年8月19日，法国政府宣布这个发明将是一份对“全世界免费”的礼物。
达盖尔法摄影法是用碘的蒸汽熏到金属板上，变成一层黄色的碘化银镀层，把这块金属版装到照相机的机身的后部拍摄。然后把这块金属版进行显影处理。要把水银加热到50度，用水银蒸汽来熏这块金属版，直到这块金属版上逐渐显示出图像。再把金属版浸到硫代硫酸盐的溶液中，把多余部分的碘化银分解溶化掉，就得到一块影像分明的金属版照片，最后他用盐水定影。达盖尔摄影法拍摄的妇女肖像。这在当时已经是相当实用的摄影手法了。
并且这样拍成的照片必须从特定角度才能看到图像，还需要密封保护，同时为了防止手印一般被装在一个前面是玻璃的盒子里。
达盖尔摄影往往是肖像，这样的肖像需要几分钟才能拍成，被拍照的人必须一动不动。由于曝光时间过长，被拍摄者需要坐在安装有头部支撑架的特制座椅上。萨缪尔·摩尔斯曾很吃惊地看到巴黎街头拍的达盖尔摄影上一个人也没有，后来才认识到这是因为曝光的时间太长了，因此人活动的人看不到。
在达盖尔研究摄影过程的同时，威廉·塔尔波特在英国也在研究卡罗法，二人都意识到自己的发现会改变整个艺术界。为了保护自己的发明，达盖尔在法国政府宣布这项发明是份免费礼物的前一周（8月12日）在英国申请了专利。此举大大减缓了摄影技术在英国的发展，因为英国是世界上唯一一个保护此项专利的地方，在英国只有少数人可以使用达盖尔摄影法，而塔尔波特则要花费大量的时间和财力去避免侵权。
达盖尔法的金属版照片，比起尼埃普斯的沥青金属版照片影像质量要清晰得多，而且操作起来也比沥青感光版摄影要简单得多。实际上，沥青感光版照片只有尼埃普斯一个人能够掌握拍摄，而达盖尔法摄影术是通过学习就能够掌握的。拍摄质量好，又有免专利费的优惠条件，所以达盖尔法摄影术很快就流行开来，成为第一种风行世界的摄影技术。达盖尔摄影无法复制，从这个角度来讲每一张达盖尔都独一无二。
1851年7月10日，达盖尔在巴黎近郊逝世。就在这一年，阿切尔发明了湿版摄影法，其玻璃负板可以复制无限多清晰的照片。这个发明使得达盖尔摄影法很快就淘汰而消失了。然而，毕竟是达盖尔让摄影这件事变为可能，甚至将之推广开来。他是摄影行业名符其实的先驱者。从达盖尔的银版摄影开始，我们有了全新的记录历史的方法。无论前路如何坎坷，达盖尔的旗帜都将继续飘扬。