在任何时候，科学家都有可能在他们的学术生涯中取得重大突破。刚发表在《科学》杂志的一篇论文利用大数据对1893年至2010年期间的科学家的科研生涯进行了分析。论文中指出，一个科学家可以在他们的研究领域中从第一篇发表的论文直到最后都可以由持续的影响。成功并没有一条明确的轨迹，每一位成功科学家的职业生涯都需要同时具备专业的知识，坚持不懈的毅力和运气。
研究团队通过分析了在1983年至2010年期间科学家的论文发表的数据。这些数据首先包括了236,884位物理学家的论文发表，扩展到24,630个谷歌学者信息和七个科学领域的514,896篇的论文发表，这些领域包括了物理、化学和认知科学等。诺贝尔得主温伯格的论文发表数据以及被引用数量。根据所有的数据，他们提出了一个生产系数，或称为“Q”。
Q因素结合了一个科学家的能力、教育和知识以及科学家吸收一个想法的速度并能够把它转化为一个发现的能力。虽然一个科学家的Q值不能够预测他在什么时候会有重大突破，但Q是一个稳定的因素，它可以预测科学家的影响力的演化，从h-指数到累积引用，以及是否能够获得科学大奖。科学家发表的第一篇论文取得重大成就的概率跟他们最后发表所获得的取得重大成就的概率是一样的。
也就是说无论是在什么领域或职业的长度，这个概率都是一样的。因此，成功的最大因素是什么？那就是生产力和有着愿意不断尝试的决心，不管你是20岁、40岁或者70岁。重要的不是重大发现的时机，而是这个重大发现发生了。要知道一个好的科学家，如果他们有资源能够一直保持生产力，就可以在未来产生重大发现，与年龄无关。如果他们能够做到，你也可以做到。科学家都必须要培养“刻意练习”的习惯，或者不断地提高自己的水平。
通过刻意练习，每次你想要在某样事情做的更好的时候，你就会增强你的水平。你很可能失败，但是你会学习到如何克服你的障碍，并且在下次做的更好。这个过程就已经营造出了成功的氛围。记住：如果你想要在什么方面获得成功，只要保持尝试。最重要的底线是：不要放弃。一旦放弃，你的创造力也就枯竭了。