在新中国的历史上，“两弹一星”的研制成功是令国人无比自豪的光辉成就。要问“两弹一星”具体指的是什么，许多人都回答说是原子弹、氢弹、人造卫星。这其实是不准确的。我国最初是将原子弹、导弹、人造卫星称为“两弹一星”，后来改成了核弹、导弹、人造卫星。核弹不仅包括原子弹和氢弹，还包括中子弹。中子弹亦称加强辐射弹，是一种在氢弹基础上发展起来的、以高能中子辐射为主要杀伤力、威力为千吨级的小型氢弹。
核弹作为威力最大的一种弹头，是战略导弹最具威慑力的战斗部。1964年6月29日，我国第一枚自行设计的中近程导弹飞行试验成功。1964年10月16日，我国在西部地区成功地爆炸了第一颗原子弹，成为继美、苏、英、法之后世界上第五个拥有核武器的国家。1966年10月27日，我国用中近程导弹运载原子弹进行的“两弹结合”飞行试验成功。1967年6月17日，我国第一颗氢弹空爆成功。
1970年4月24日，我国用长征一号火箭发射重量为173千克的第一颗人造卫星成功，成为继苏、美、法、日之后，第五个成功发射卫星的国家。1980年5月18日，我国洲际地对地导弹全程试验成功。1982年10月12日，我国潜艇水下发射潜对地导弹试验成功，成为世界上第五个拥有水下发射战略导弹能力的国家。随后，我国又研制成功了多种多样的战术和战略导弹武器。
20世纪70年代和80年代，我国还掌握了中子弹设计技术和核武器小型化技术，并发射了多颗人造卫星。这些重大尖端技术成果，不仅加速了我国国防现代化的进程，而且带动了高科技及其产业的发展。它对外打破了超级大国的核讹诈和核垄断，有力地提高了我国的国际地位。