在古装电视剧里，我们经常能看到这样的场景：某位高人仰观星空，掐指一算，便能预知命运或预言某事。现实中，这种事当然是不可能做到的，不过，通过观星估测一下时间，还是可以做到的。要获得这个技能，当然是有前提的：第一个前提是“看看星空”，指的是你至少得熟悉一些常见的星座，没错，就是你所熟悉的12星座。第二个前提是了解看星空当日的日期（几月几日），这应该几乎每个人都能脱口而出。
所以，只要熟悉12星座，也知道当日的日期，那么你便具备实践观星测时这个技能的条件了。
不论是懂天文的不懂天文的，相信占星的不相信占星的，12星座的大名应该都是耳熟能详的。它们之所以这么有名是由于太阳在天空中的运行轨迹就在这12个星座里，古时称之为黄道十二宫。
“宫”指的是行宫，意思就是太阳一整年就像出游一样，在每个行宫（星座）里都要住上一个月（12星座与12个月并不完全对应，不过对于我们今天的主题来说，误差在可接受范围内）。比如3月21日春分，太阳在双鱼座，下个月就在白羊座，再下个月以此类推。
为了测量时间，这12个星座要怎么和时间相对应呢？其实并不难理解，想象一下：整个黄道其实就是一个巨大的时钟，我们站在时钟的中心，12个星座就是表盘，分别对应1点~24点这些时刻。当然，有表盘还不够，为了指示时间，我们还需要两根表针（类似时针和分针），这两根表针就是我们的目光视线和太阳了。
我们的目光可以固定在正南方，亦即我们只需往正南方看，看到哪个星座，就直接读出图2所对应的刻度点数（红色数字）。比如正南方看到天秤座和室女座时，可以读出13点这个刻度点数。不过，这个点数还不是真正的时间，要想得到真正的时间，还需要另一根表针的读数，先不急，让我们先把现在这个点数记着备用。
太阳所在的星座就是另一根表针，或者说太阳在图2所标的时刻点。这个时刻点如何得知呢？这就要用到我们说的第二个前提了，即当日的日期。前面已经说了，3月21日春分日时太阳在双鱼座，也就是太阳在图2所标的0点时刻。这样就可以类推：4月21日在2点时刻，5月21日在4点时刻……这里还需要用到一个日期与时刻的换算关系：1月=2小时或1日=4分钟。
苏轼《赤壁赋》局部
举例一：苏轼在其千古名篇《赤壁赋》中写道：“月出于东山之上，徘徊于斗牛之间”，假设当时时值6月初，那么他看到这番景象时是晚上几点？首先，“月出”指的是月亮刚从东方地平升起不久，而“斗”和“牛”分别指的是人马座和摩羯座，由于这时它们在东方地平线，那么在正南方应该能看到的黄道星座就是天秤座和室女座了（顺时针推6小时）。
这样，通过我们的目光所指和当日日期，我们有了两根指针的读数分别是13时和4时40分，两者相减即为当时的真实时间了，即13时-4时40分=晚上8时20分。因此苏轼的《赤壁赋》很有可能在初夏晚上8时许所作，当然日期不同，时刻也会不同，只要确定了日期，时间自然也就可以知晓了。