家鸽（Columba livia domestica）是从原鸽（Columba livia）驯化而来的。后来又与岩鸽（Columba rupestris）、山斑鸠（Streptopelia orientalis）等杂合，便有了如今我们所见到的众多外观差异很大的品种。“鸽子”是鸽形目（Columbiformes）鸟的统称，因家鸽常见且和人类关系密切，这个词就多用来称呼家鸽了。
此外，家鸽还因其叫声得名“鹁鸽”。原鸽和家鸽皆是体胖腿短，喙细，上喙尖端像钩子一样。雌雄鸽子长相相似。原鸽全身浅灰色，头颈蓝灰色，从颈到胸都点缀有闪着金属光泽的漂亮羽毛，在阳光下晃出珠光一般的绿色和粉紫色。家鸽的毛色变化非常多，其中有不少的颈胸仍旧保留了原鸽般的闪闪发亮，甚至也有羽色和原鸽一样的，不过更多的家鸽是纯白色的。家鸽饲养广泛，对环境的适应性也很好。
经常有家鸽回到野外重新开始野生生活，甚至和野生的原鸽混群。能成功在野外生存下来并繁殖成功的，就是野化的家鸽（Feral pigeon）。它们的羽色通常和野生的原鸽不一样（有的是家鸽和原鸽交配的后代，身上保留着双方的羽色特征），而且活动区域更靠近人类聚集区，多数情况下比较容易辨识。最早的关于家鸽驯化的记录出现在五千年前的美索不达米亚楔形文字里，而驯养家鸽的历史则可以追溯到一万年前。
在底格里斯河和幼发拉底河的冲积平原及其周边，新石器时代的人开始驯化谷物和动物以作食用，而从史前时代开始就和人类一起穴居的原鸽也被一同驯化了。家鸽主要分为食用鸽、观赏鸽和信鸽三大类。羽毛形态各有特色的观赏鸽品种常常被作为宠物饲养。我幼时曾养过扇尾鸽（Fantail pigeon），长且多的尾羽打开时就像一只小小的白孔雀在开屏似的，很是好看。
普通的鸽子是12-14枚尾羽，而扇尾鸽则有30-40枚尾羽，因此它才能把尾羽摆得那么优雅。家鸽喜欢群居，主要食物是植物种子和果实。原鸽在悬崖上筑巢，野化的家鸽一般在人类建筑上筑巢（我也见过在悬崖上筑巢的），鸽子巢是由干草和小树枝搭成的。家鸽是一夫一妻终生制的鸟，它们全年繁殖，不过繁殖高峰是在春天和夏天。家鸽每窝产卵2枚，由夫妻共同孵化抚养长大。6个月大的鸽子就已经能繁殖了。
在野外，家鸽一般能活3-4年，笼养的家鸽则能活15年甚至更久。在人来看来，鸽子的视觉系统非常厉害，它们不仅能够看见所有我们能看见的色彩，我们看不见的部分紫外光，它们也能看见。家鸽还是少数通过了镜子测试的动物，也就是说它们能辨别出镜子里的是它们自己的影像。多数鸟喝水都是低头在水中啄一口，然后将头后仰吞咽下水，而鸽子可以把喙浸在水中一直喝，像用着吸管一样，不需要用头后仰来辅助下咽。
远在家鸽驯化之前，石器时代的人们就已经将一同生活的原鸽开发成食物了。原鸽在悬崖上筑巢，居住在悬崖附近的人很容易就能取到它们的蛋和幼鸟。目前发现的关于食用家鸽的最早记录，在一份五千年前的埃及菜单。在埃及墓里还挖到了同时期被埋起来的膳食，里面出现了家鸽的骨头。食用鸽通常会选用肉质较嫩的乳鸽，即四周龄以下的幼鸽。乳鸽的烹饪方法很多。直接用葱姜加香菇或山药等配菜炖上一两个小时，就能获得炖乳鸽。
蒸乳鸽则是用调料先行腌制过，再和配菜一起上屉蒸。还有刷了油配了菜直接扔进烤箱烤的烤乳鸽（记得胸朝上），用花椒、葱姜、盐糖等腌制后再扔进锅里油炸的炸乳鸽，以及红烧乳鸽、脆皮乳鸽、五香乳鸽、柠檬乳鸽、三杯鸽、菜炒鸽肉等等做法。