生命究竟从哪里来？人究竟从哪里来？在我们“少不更事”的时候，或许很多人都曾思考过这样的问题，只是后来的后来，我们或理所当然地丢给哲学家们去思考，或满不在乎地任神学家手握答案。只有一代又一代的科学家，一直在不断探索着。
探究生命起源这一基本科学难题对于我们人类来说意义重大，因为只有真正了解过去才能更好地明白未来，毕竟，圣经的创造论和漫无目的的物理世界，赋予生命的意义有很大不同。
在生命起源问题上，化学进化论目前为多数人所接受，它类似于达尔文进化论中的思想：生命是从简单到复杂的进化过程。该学说认为，在原始地球的条件下，无机物可以转变为有机物，有机物可以发展为生物大分子和多分子体系，直到最后出现最原始的生命体机——一个最简单、最原始的细胞，即“原细胞（protocell）”。
1952年，美国芝加哥大学研究生S.L.米勒在其导师H.C.尤里指导下，进行了模拟原始大气条件（如雷鸣闪电）的实验，由无机物混合物（CH4、HO2、H2和少量NH3）得到了20种有机化合物，其中11种氨基酸中有4种(甘氨酸、丙氨酸、天门冬氨酸和谷氨酸)是生物的蛋白质所含有的，而当时人们认为蛋白质是生命的本质。
虽然米勒实验得到了结论：由无机物合成小分子有机物是完全有可能的。但这还仅仅是触及化学进化，远不能完整揭示生命的奥秘。首先，米勒模拟的大气状况很难证实是完全符合真实情况的，例如无机小分子的种类、比例是否一致等，据说米勒自己也曾经指出：“这些见解只是推测，因为我们根本不知道地球当初形成时，大气是否处于还原状态。……目前还没有直接的证据证实这一点”。
我们先假设化学进化学说是对的，那么由无机物得到简单的有机物小分子，后者将进一步构成有生物功能的大分子，而这些生物大分子又是以什么顺序出现？如同众所周知的鸡与蛋的先后之争，生命机体形成过程中，DNA和蛋白质出现的先后问题也困扰着许多研究学者。
化学进化学说（包括RNA世界假说）面临着一个难题：在生命起源前的环境里，自然界是如何把生物小分子（氨基酸、核苷酸）变成生物大分子（蛋白质、核酸）的。正如《生命起源的奥秘：再评目前各家理论》指出：“我们在合成氨基酸方面的成就有目共睹，但合成蛋白质和DNA却始终失败；两者形成了强烈的对照”。
科学发展到今天，我们能在实验室利用机器以极大的效率合成出所需要的生物大分子，但在生命起源前环境里的合成实验却“始终失败”，这或许是大自然跟人类开的一个玩笑吧，以此提醒人们面对大自然、面对时间长河应当保持谦逊的姿态。
由于没有人亲眼目睹过生命形成的过程，所以不管科学怎么进步，科学家的研究成果都只能是假说、理论，而非绝对的事实。地球生命起源的问题，一如霍金提出的宇宙大爆炸理论（Big Bang theory），纵使这一理论正确，也仅意味着我们知道大爆炸发生以后的事情，大爆炸之前的情况根本难以想象，更无法得到百分之百的证明（不管有没有事物存在或什么事物存在）。