全世界的肥胖率都在剧增，尤其是我们的下一代——祖国的花朵们。小孩子是高热量、高糖、高脂肪的“垃圾食品”和含糖饮料的最大消费群体。不同年龄的男女生的BMI指数BMI = 体重（千克）/（身高（米）的平方）图片来源：世界卫生组织
青春期时，孩子的代谢旺盛、生长发育迅速，摄入这些垃圾食品和含糖饮料对肥胖的作用会被部分抵消。然而，在现代社会，孩子们比较容易买到垃圾食品，同时久坐不动的生活习惯也会让青春期对肥胖的抵消作用锐减。
富含糖分和饱和脂肪的精致食物不仅仅会让孩子体重飙升，还会造成一系列的健康问题。更可怕的是，垃圾食品还会对孩子的脑功能造成不良影响。已经有学者指出，过量摄入垃圾食品会损害学习和记忆相关的脑区。大脑的海马体是负责进行记忆的关键脑区，在过量的垃圾食品摄入后，海马体的工作效率降低，使学习能力下降。
青少年时期是孩子学习知识、探索世界的关键时期，如果这个阶段的脑功能受影响，后果不堪设想。另外，青少年时期也是孩子形成对食物偏好的时期，如果此时不断摄入垃圾食品，成年后更有可能无法摆脱这种生活习惯。最近用啮齿动物进行的实验发现，青春期的大脑容易受到饮食的影响而发生认知功能失常。在摄入了高脂肪食物后，青春期的小鼠的记忆力会产生很多问题。
含糖饮料也没比高脂肪饮食好到哪里去。和那些喝了低糖饮料的青春期的小鼠相比，喝了含糖饮料的青春期小鼠就不太记得逃生门的方位了。原来，常喝含糖饮料的青春期小鼠的海马体的炎症程度更高，这使得它们的记忆和学习功能受损。要知道，大脑的炎症还会导致认知能力下降和痴呆。
除了饮食对大脑有影响以外，肥胖对大脑也有不小的损伤。肥胖的青少年在数学、拼写方面的成绩更差，思维的灵活性也不如体重正常的孩子。脑部扫描发现，肥胖的青少年的海马体更小，这就说明过多的体脂会影响大脑的学习区域。
正在发育中的青少年的大脑抵挡不住诱惑。青少年的大脑正在经历巨大的结构和功能的变化。在青春期，由于脑区之间的联系增多，神经元的可塑性增强。脑成像研究发现，前额叶皮层在20岁左右才会完全发育成熟。
前额叶皮层的主要负责的是执行功能，也就是说，它会对人的行为和注意力进行调节，并帮助人进行决策判断。前额叶皮层能够帮助人们抵抗短期有益，但从长远看有害的行为，比如进食垃圾食品。在青少年时期，前额叶皮层发育未完整，想要抵制这些有诱惑但却有害的行为，本身就已属不易。如果在青少年期前额叶皮层失调，那么孩子就会从事许多有风险的行为，包括暴饮暴食、飙车、嗑药和大量饮酒。
青少年的大脑喜欢追求短期的刺激和奖励，比如吃高糖高脂肪的垃圾食品。当被愉悦的事件刺激时，大脑会分泌出多巴胺这种神经递质，这为追求刺激制造了动机。青少年时期的大脑对刺激非常敏感，如果接受了过多刺激（如吃了太多垃圾食品），大脑可能会被永久地改变。由于青少年时期不太容易承受住短期奖励的诱惑，难怪青少年们喜欢吃垃圾食品这种可以给他们带来短期餍足的食物。此时即使他们心里清楚垃圾食品的危害，恐怕也收效甚微。
青春期过量进食含糖食物，成年后易丧失快乐。在青少年时期过量进食含糖食物，在成年时可能会无法再感到奖励带来的愉悦。换句话说，摄入过多含糖食物会剥夺孩子未来的快乐。一些研究发现，雄性大鼠在青春期饮用了过多糖水后，在成年后奖励的激励作用就会下降。总之，青少年时期进食过多的垃圾食品，可能会使成人后患上一定程度的情绪障碍，如抑郁症。
我们在青少年时期吃下的东西，会影响成年后脑部的功能，使我们对食物以及奖励的偏好发生长期的改变。