香喷喷的汉堡，甜丝丝的蛋糕，脆生生的薯片……这些除了提供热量别无其他益处的食物，总是能强烈地刺激我们的胃，让我们克制不住大快朵颐的冲动。不过还好，有理智告诉我们，不可以贪吃。大多数情况下，理智会战胜内心的小冲动，于是，我们克制自己，我们健康饮食，我们管理体重。然而，生活中也有些时候，理智会突然失效，我们会变得怎么也抑制不住对高热量垃圾食物的冲动，比如，睡眠不足时。
繁重的工作和放纵的娱乐剥夺着我们睡觉的时间，晚上睡眠不足，白天萎靡不振已经成了有些人生活的主旋律。而饮食不健康导致的大腹便便现象同样数见不鲜。可以这么说，睡眠不足和体重超标已经成为现代社会越来越突出的两大现象，更重要的是，睡眠不足还会为体重加码。睡眠不足易发胖，所以，吵闹着要减肥的人们，请千万不要将高热量垃圾食物放在手边，特别是当你经历了一个睡眠不佳的夜晚时，以免一时冲动之下选错了食物呀。
科学家研究发现，睡眠不足会让人食欲提升，更糟糕的是，此时人们更愿意选择高热量的垃圾食物——理智失效了，体重上涨了。那么为什么在正常情况下，人们面对垃圾食物可以管得住自己，而在睡眠不足时，就失去了掌控能力呢？这就要谈谈我们大脑处理信息的问题。面对一个现象，做出何种反应，都是由中枢神经决定的，感官获得的各种讯息，会经由两条独立的路径传送到中枢神经进行处理。
其中，绝大部分讯息会传送至大脑皮质，经由多条路径进行严谨的分析，继而产生合理的反应；一小部分则会经由间脑直接传送至杏仁核，产生迅速但不一定精准正确的反应。杏仁核位于大脑底部，因为形似杏仁而得名，主要掌管焦虑、急躁、惊吓及恐惧等负面情绪。杏仁核处理信息有个特点，那就是分析讯息、发布命令快人一步，所以往往大脑皮质还在努力分析试图搞清楚发生了什么的时候，杏仁核已经让身体做出了快速反应。
一夜未睡后，杏仁核的活动会增强，而关于食物评价和自我管控的相关脑区——前额叶和脑岛的活动则会降低。也就是说，这个时候，对于食物的取舍主要是受情绪的支配，而非理性。此外，科学家利用小鼠进行食物选取的研究发现，杏仁核之所以能够操控食欲，是因为它的上部有一个称为BNST的神经细胞。当BNST受到刺激时，小鼠即便是在刚刚吃饱的情况下，也会开始大量进食，并且，此时小鼠更加偏爱高脂肪食物。
而当BNST受到抑制时，小鼠的食欲会大大降低，即便已经饥肠辘辘。这也就是为什么人们在熬夜过后经常会忍受不了诱惑而吃一些平时克制不吃的食物。可以这么说，当BNST出现故障时，人们就会出现不正常的进食现象，或胃口大开，胡吃海塞，或食欲寡淡，甚至出现厌食。生活中，厌食症、易饥症、暴食症这三种常见的饮食失调症，在一定程度上都是因为受BNST的调控而造成的。
BNST对于饮食的这种调节，首先可以为“管不住自己嘴巴”的人们正名啦，他们之所以成为羸弱的瘦子或臃肿的胖子，可能并非完全是由于意志力不坚定而放任自己造成的；其次，既然饮食失调症有其生理基础，那么或许可以针对此研发药物或者治疗方法，修复受损的BNST，造福厌食、肥胖者患者，对于新的治疗方法，我们还是有理由期待的。