荸荠，这个神秘的植物，在长江中下游以南的小伙伴中可能并不陌生，但在北方却少有人知。荸荠（Eleocharis dulcis）是一种莎草科、荸荠属的植物，原产于印度，很早就引进中国，在水田里生根发芽。我们吃的荸荠，其实是它的膨大的地下茎（球茎），从水田带出来的时候，还会拖着长长的“龙须”根。
荸荠在长江中下游的水田里时常出现，除了栽培的以外，野生的也可以在沼泽多水处找到。谷雨时育苗，小满时插秧，暑热还未蒸透大地时，和满田的夏稻一起成长。荸荠的球茎很甜，用来储存营养，除了水分之外，90%都是碳水化合物，其中有一多半还是淀粉。因此，荸荠也常常被用来做成淀粉，可以用来勾芡、浓汤什么的。
荸荠有许多稀奇古怪的名字，如“马蹄”、“慈姑”、“地栗”等，这些名字的来源各有其历史和地域背景。荸荠的食用方式多样，可以生吃，也可以做成各种菜肴，如淮扬名菜“狮子头”中就常加入切碎的荸荠。此外，荸荠还可以用来熬汤、做甜点，甚至在东南亚地区也有其独特的烹饪方式。